Ai Weiwei es actualmente el artista chino vivo más conocido. El arte de Ai Weiwei redefinió lo que la expresión creativa podía abarcar fuera de los medios tradicionales, como romper provocativamente un jarrón ceremonial de 2.000 años de antigüedad como un gesto simbólico de su desdén por la civilización china y su historia. Las obras de arte de Ai Weiwei son vistas como antipatrióticas por el estado chino y ha sido detenido, golpeado y puesto bajo arresto domiciliario debido a ellos. La siguiente mirada a la biografía de Ai Weiwei proporcionará una mayor comprensión de lo que motivó a este icónico artista chino.
Biografía de Ai Weiwei
| Nacionalidad | Chino |
| Fecha de nacimiento | 28 de agosto de 1957 |
| Fecha de fallecimiento | N/A |
| Lugar de nacimiento | Pekín, China |
| Estilo | Arte conceptual, Arte de instalación |
Aunque todos somos conscientes de los muchos revolucionarios que remodelaron Europa y las Américas en el mundo occidental, pocos de nosotros sabemos mucho sobre los disidentes antiautoritarios en países orientales como China, que también lucharon contra gobiernos extremadamente opresivos. Ai Weiwei se puede contar entre estos revolucionarios de pensamiento libre y es considerado como una amenaza para la versión idealizada de la sociedad tal como la imaginan los que tienen autoridad debido a sus impactantes y políticamente impulsadas instalaciones de arte.
El arte de Ai Weiwei se utilizó como medio para transmitir sus mensajes al mundo exterior y fue uno de los primeros artistas en adoptar las redes sociales como una forma de compartir su mensaje.
Niñez
Ai Weiwei nació en una familia de individuos de pensamiento libre. Su padre, Ai Qing, era un escritor muy popular en China y había sido detenido por el gobierno por comportamiento izquierdista antiautoritario antes de que Ai Weiwei naciera. Sin embargo, después del cambio de régimen, fue detenido una vez más y acusado de apoyar a la oposición de la derecha.
Debido a las constantes sospechas de traición del estado, la familia fue finalmente exiliada cuando Weiwei tenía apenas un año.
Fotografía de Ai Weiwei en 2017; Jindřich Nosek (NoJin), CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Esta amenaza constante de los estados autoritarios, así como los escritos de su padre, tendrían un impacto duradero en el artista chino. La familia Weiwei pasó 20 años viviendo en el exilio, mudándose de una pequeña aldea norcoreana a otra, donde su padre se vio obligado a aceptar trabajos que implicaban trabajos forzados y condiciones repugnantes, como la limpieza de los baños comunales de la aldea.
Durante este tiempo, el joven tuvo que hacer todo lo posible para ayudar a la familia a sobrevivir.
Aprendió a hacer ladrillos y muebles, ambas habilidades que más tarde se aplicarían en la creación de las obras de arte de Ai Weiwei. Fue una vida de indigencia, y el joven Weiwei no recibió ninguna forma de educación formal. La familia solo poseía un solo libro, una enciclopedia masiva que fue su única fuente de información durante muchos años.
Formación temprana
Después de la muerte de Mao en 1976, la familia Weiwei pudo regresar a China. Ai Weiwei tenía 19 años de edad en ese momento y decidió estudiar animación en la Academia de Cine de Beijing. Mientras estuvo allí, se introdujo en la escena artística subterránea de Beijing y fue uno de los primeros participantes en un grupo de artistas políticamente motivados conocidos como «Las Estrellas». Después de un largo período de control conservador bajo el régimen de Mao, este grupo de artistas emergentes quería promover la idea de la autoexpresión con sus obras de arte.
Weiwei se mudó a los Estados Unidos en 1981, estudiando en varias instituciones y tratando de obtener una mejor comprensión del idioma inglés.
Luego se matriculó en la Parsons School for Design en Nueva York en 1982, sin embargo, se fue después de 6 meses e intentó ganar dinero haciendo trabajos ocasionales y trabajando como artista callejero. Se quedaría en Nueva York durante 11 años, tomando fotos de la ciudad y sumergiéndose en la escena artística de Nueva York. Esas fotos se publicarían más tarde en un libro titulado New York Photographs (1983 – 1993).
Trees (2010) escultura de Ai Weiwei, instalada en Downing College en Cambridge, 2016; Verbcatcher, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Mientras estaba en Nueva York también se hizo amigo de Allen Ginsberg, el famoso poeta beat, que había conocido previamente al padre de Weiwei cuando estaba en China. Weiwei pasó gran parte de este tiempo explorando los Estados Unidos y se enamoró del blackjack que se jugaba en los casinos que había visitado en sus viajes.
Eventualmente se volvió tan bueno en el juego que hay personas en los Estados Unidos que lo conocen como un jugador profesional de blackjack y no como un famoso artista chino.
Período de madurez
Weiwei realizó su exposición debut en 1988 en la Galería Ethan Cohen de Nueva York. El artista chino regresó a Beijing cinco años después después de escuchar que su padre había caído enfermo. Mientras estaba en Beijing, Weiwei publicó tres libros que contenían entrevistas con Andy Warhol, Jeff Koons, Marcel Duchamp y otros artistas que estaban entre sus favoritos de Occidente.
Para Weiwei, había muchos paralelismos entre las obras de estos artistas y el arte de Ai Weiwei, así como el arte de sus compañeros que estaban surgiendo en ese momento.
El padre de Ai Weiwei falleció en 1996, tras lo cual el artista declaró que su padre había sido la figura más significativa e influyente de su vida. En este momento, las obras de arte de Ai Weiwei reflejaban la pasión de su padre por el diseño y la producción de muebles tradicionales, pasando los siguientes cinco años creando muebles. Weiwei diseñó y construyó un estudio y una casa para sí mismo en 1999, a pesar de no tener ninguna formación arquitectónica formal. Cuatro años más tarde fundó FAKE Design, su propio estudio de arquitectura.
Semillas de girasol (2010) de Ai Weiwei, ubicado en el Tate Modern Turbine Hall de Londres, Reino Unido; Анна Астахова, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Ai Weiwei fue seleccionado para representar a China en la prestigiosa exposición cultural y política llamada Bienal de Venecia. Luego curó F**k Off, una exposición que llamó la atención de las autoridades chinas. El arte estaba regulado por el estado y se esperaba que los artistas chinos siguieran ciertas pautas relacionadas con los temas de sus obras. El arte estaba destinado a ser representativo de los principios comunistas, respetuosos del Estado y de la autoridad, y presentados de manera realista socialista.
Por lo tanto, el arte de Ai Weiwei y el arte de otros que exhibieron sus obras en «F**k Off» mostraban arte que violaba directamente esas pautas.
No solo no siguieron el estilo tradicional preaprobado del arte de propaganda chino, sino que crearon obras que se oponían directamente a las ideologías del estado, nombrando la exhibición de una manera que dejaba poco espacio para la ambigüedad en cuanto a sus verdaderos sentimientos.
Trabajo actual
Aunque el artista chino siempre había sido considerado políticamente activo, no fue hasta 1999 que comenzó a ser conocido por la población en general, y esta visibilidad e influencia potencial en el público fue vista por el estado chino como una amenaza para su sentido de control.
Intentaron todos los métodos posibles para limitar la accesibilidad del artista a un público más amplio, sin embargo, esto fue contraproducente.
Llevó a Weiwei a establecer varias iniciativas destinadas a abordar temas relacionados con la censura y las regulaciones estatales, como sus draconianas restricciones de Internet que limitan a los ciudadanos a tener acceso a solo unos pocos sitios que el gobierno ha considerado seguros. En 2005, la compañía china Sina invitó a Weiwei a compartir sus puntos de vista a través de un blog en línea que estaría alojado en su sitio web.
Escultura de cabeza de perro titulada Círculo de Animales/Cabezas del Zodíaco (2011) de Ai Weiwei; Pixabay.com, CC0, vía Wikimedia Commons
Cuatro años más tarde, el sitio recibía más de 100,000 visitas todos los días, lo que llevó a las autoridades a reprimir lo que sentían que eran sentimientos antipatrióticos. Continuaría compartiendo sus puntos de vista en sitios internacionales como Twitter, donde rápidamente llamó la atención de muchas personas en todo el mundo y pudo transmitir su mensaje sobre la conexión integral entre los artistas y sus audiencias, y la importancia de mantener dichos canales de información y diálogo abiertos para que todos puedan acceder.
Las obras de arte y los diseños arquitectónicos de Ai Weiwei a menudo se encargaron para uso comercial, como su diseño para el estadio olímpico de Beijing en 2008.
Fue diseñado en colaboración con Herzog y de Meuron, los arquitectos suizos, y estaba destinado a fomentar un sentido de unidad y equidad. Sin embargo, a los medios internacionales, expresó su preocupación de que los juegos solo se utilizarían como otro medio de control por parte del gobierno. Su trabajo en el estadio trajo aclamación internacional, pero también tensó aún más su relación con el estado chino.
Se encontraron en la difícil situación de tratar de frenar las acciones de un hombre que también era uno de sus más célebres.ed figuras a nivel internacional. A pesar de sus restricciones a sus ciudadanos, el estado chino todavía quería presentar la percepción de la democracia a sus homólogos occidentales, ya que los buenos lazos entre los dos países eran esenciales para el crecimiento de China. En 2008, miles de escolares chinos murieron cuando numerosas escuelas colapsaron durante un terremoto que ocurrió en 2008.
Culpó de su muerte a las prácticas de construcción mal diseñadas y baratas del gobierno local responsable de construirlos, compartiendo sus puntos de vista a través de una serie de publicaciones en Twitter.
Los funcionarios estatales se negaron a divulgar públicamente el número total de muertes, y el artista chino se encargó de investigar el asunto personalmente, revelando que más de 5.000 niños habían perecido debido a una construcción deficiente. Como el estado no pudo detenerlo a través de las regulaciones, decidieron adoptar un enfoque mucho más duro, irrumpiendo en su habitación de hotel y golpeándolo hasta el punto de que sufrió una hemorragia cerebral masiva y tuvo que ser llevado de urgencia al hospital.
Para siempre (2018) de Ai Weiwei, ubicada en la Ciudad de México; Ai Weiwei (escultura) / Keizers (fotografía), CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Este fue el comienzo de los continuos esfuerzos de su parte para reducir en gran medida sus comunicaciones y movimientos tanto dentro como fuera de China. Incluso fue puesto bajo arresto domiciliario en 2010 y se le negó el acceso a Twitter al año siguiente. La policía también instaló cámaras de vigilancia dentro de su casa.
Luego fue arrestado y detenido sin cargos formales en su contra en el Aeropuerto Internacional de Beijing en 2011. Esto causó un gran alboroto a nivel internacional, lo que provocó un intento mundial de involucrar a los grupos de derechos humanos para que salieran en su defensa.
Weiwei fue liberado después de 81 días con una multa de $ 1.5 millones impuesta por el estado. Los partidarios de todo el mundo y dentro de China recaudaron la cantidad requerida y pagaron al gobierno. Solo se le proporcionaría un pasaporte internacional cuatro años después. Aunque ser reconocido internacionalmente no le impidió recibir duros castigos y multas, sí ayudó a crear conciencia sobre su situación a nivel mundial, lo que resultó en una creciente presión de los países occidentales que buscaban defender sus derechos humanos.
Legado
A pesar de su papel en tratar de exponer a los ciudadanos chinos a las duras regulaciones que les impuso el gobierno, su trabajo potencialmente impactó a Occidente más que a Oriente. En Europa y Estados Unidos, es respetado como activista por la libertad de expresión y como artista, abriendo las puertas para una mayor comprensión de la cultura y la política modernas de China dentro de la comunidad global.
Muchas de sus actuaciones más recientes fueron producidas para llamar la atención sobre varias crisis humanitarias en todo el mundo, como en 2015 cuando se hizo pasar por el bebé muerto que había sido encontrado en tierra en Turquía.
En otra ocasión, llevó un piano a una niña siria que se alojaba en un campo de refugiados en Grecia y le faltaba su piano, y grabó su actuación. Las actuaciones artísticas de Ai Weiwei continúan atrayendo la atención mundial a situaciones que requieren ayuda humanitaria y dan voz a aquellos que no pueden hablar por sí mismos.
Debido a las obras de arte y los esfuerzos políticos de Ai Weiwei en el escenario global, es considerado como una figura inspiradora, un ejemplo de cómo el arte puede usarse para transformar individuos y naciones enteras. Sigue teniendo muchos seguidores en todo el mundo que interactúan regularmente con sus publicaciones de Twitter y comparten sus actuaciones artísticas en respuesta a las que sube a Instagram. En 2015, el artista solicitó que la compañía Lego enviara una gran cantidad de bloques para poder crear una instalación de arte a partir de ellos, pero se negaron, afirmando que no apoyaban obras de arte de base política.
Los seguidores de Weiwei organizaron una campaña en las redes sociales que reunió bloques de fanáticos de todo el mundo y los envió a China.
Varios otros artistas se han inspirado en las obras de arte de Ai Weiwei, como Huang Rui, un artista conocido por sus actuaciones que cubren temas como la relación entre China y el mundo occidental. Sin embargo, muchos artistas modernos tienden a alejarse del arte político, sintiendo que pertenece a una generación anterior que había experimentado restricciones más severas. Sin embargo, las regulaciones en China siguen siendo muy restrictivas, y tal vez el arte de Ai Weiwei y las obras de otros artistas chinos son más necesarios que nunca.
La campaña gratuita de arte callejero ai weiwei
Cuando Weiwei fue puesto bajo detención durante 81 días, artistas y simpatizantes comenzaron un campai.gn para protestar por su arresto. La campaña incluyó la colocación de imágenes y lemas sobre su arresto en las paredes, pavimentos y puentes de ciudades de todo el mundo. Muchas personas habían asumido que a pesar de las amenazas siempre presentes del estado, Weiwei nunca sería arrestado, ya que era una figura tan conocida en todo el mundo, sabiendo que las autoridades no estaban interesadas en obtener demasiada atención negativa de Occidente.
Por lo tanto, su arresto fue un movimiento cuidadosamente considerado para enviar una advertencia a todos los creativos de que ninguno de ellos era inmune a la voluntad y el poder del estado.
Durante su detención, la familia de Weiwei ni siquiera fue notificada de su ubicación, y varios grupos globales de derechos humanos y gobiernos internacionales ejercieron una creciente presión sobre el gobierno chino para que liberara al artista.
Cartel de «Free Ai Weiwei» en el techo de la Kunsthaus Bregenz en Austria con motivo de una exposición del artista; Plani, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Muchos observadores de fuera de China declararon que era solo cuestión de tiempo antes de que el gobierno hiciera algo para frenar las actuaciones de Weiwei, ya que fueron creadas para provocar a las autoridades y alentar a otros a rebelarse contra las normas de la sociedad china. Varios periódicos en China se pusieron del lado del estado, y muchos de ellos publicaron historias de que en realidad había sido arrestado por razones fiscales y por publicar imágenes indecentes en línea en nombre del arte.
Para sus partidarios, sin embargo, este era solo otro ejemplo de propaganda estatal destinada a desacreditar al artista y desalentar a los ciudadanos de seguirlo o adoptar sus puntos de vista.
Logros
La década de 1990 en Nueva York fue una época de rebelión y antiautoritarismo en el arte, y cuanto más se apuntaba una declaración a evocar una respuesta fuerte, mejor era su recepción dentro de los círculos artísticos. Esto significaba que los artistas siempre estaban tratando de superarse entre sí en la creación de las actuaciones e instalaciones más sensacionales que captarían la atención del público, o mejor aún, los sorprenderían. Este era un entorno bastante diferente al que el joven artista chino estaba acostumbrado, sin embargo, aceptó fácil y ansiosamente el deseo de la escena de promover la autoexpresión.
Al regresar a China, le resultó difícil volver a encajar en el entorno cultural extremadamente conservador y restrictivo, dándose cuenta de que Occidente y China tenían ideas muy diferentes sobre lo que se debería permitir que sus ciudadanos hicieran o dijeran.
No solo fue un ajuste difícil de hacer en su vida, sino prácticamente imposible, y se negó a inhibir su expresión creativa para apaciguar la voluntad del estado. La obra de arte de Ai Weiwei trataba sobre empujar los límites y probar los límites de la expresión y la libertad personal.
Escultura Forever Bicycles de Ai Weiwei, ubicada en Winnipeg Manitoba, Canadá; Lorie Shaull de St Paul, Estados Unidos, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
El artista chino constantemente arriesgaba su vida con sus controvertidas actuaciones, actuando como un recordatorio constante para otros artistas de que uno tenía que arriesgarse con su arte. Tal vez su inclinación por las actividades de alto riesgo explica su amor por el blackjack. Para Weiwei, las preocupaciones sobre la vigilancia intrusiva no eran un tema ficticio de una novela distópica, sino más bien algo que había experimentado en su vida real, y deseaba expresar los peligros de la interferencia estatal en la vida de los individuos con sus declaraciones artísticas.
Muchos principios minimalistas y conceptuales son evidentes en el arte de Ai Weiwei, estilos que aprendió durante sus muchos años viviendo y estudiando en los Estados Unidos.
El artista chino no estaba tan preocupado por la estética como lo estaba por la expresión de una declaración específica que tenía la intención de despertar la conciencia de varias preocupaciones humanitarias, similar a Robert Grober, Dorsi Salcedo, David Hammonds y otros artistas activistas.
El estilo artístico y la importancia de Ai Weiwei
Las obras de arte de Ai Weiwei fueron creadas como una forma de expresar su deseo de transformar el panorama político chino y promover la libertad de expresión. A menudo yuxtaponía artefactos tradicionales chinos con símbolos de modernización como los que se pueden observar en su obra Urna de la dinastía Han con el logotipo de Coca-Cola (1994).
El estilo artístico de Ai Weiwei es una forma de arte conceptual o de performance, a menudo realizando una acción simple con un significado más profundo.
Un ejemplo de esto es cuando hizo un video donde leyó el nombre de cada niño en edad escolar que había muerto debido a la negligencia gubernamental y la corrupción durante un terremoto en 2008. Creó otra insEn memoria del mismo incidente llamado Remembering (2009), que implicó pegar 9.000 mochilas escolares a la fachada de la Haus der Kunst en Múnich.
Para una de sus instalaciones, exhibió fotografías de cestas de flores. Cada día llenaba la canasta delantera de su bicicleta con diferentes flores durante su prohibición de viajes internacionales. Se le había prohibido salir de China durante más de 600 días, y la exhibición presentaba fotos de las flores, así como la bicicleta real que usó.
También publicaba las fotos de las flores en las redes sociales diariamente como una instalación digital continua.
La bicicleta estaba estacionada afuera de su casa, y colocaba un nuevo ramo de flores diariamente, a menudo bajo la vigilancia de la policía ubicada fuera de su residencia, y su presencia era en gran medida una parte del mensaje que trató de impartir a través de su instalación.
Obras importantes
Las obras de arte de Ai Weiwei eran políticamente significativas y actuaban como declaraciones de libertad creativa. Debido a vivir en un país muy restrictivo, el arte se convirtió en una plataforma para que los jóvenes artistas chinos crearan conciencia sobre las múltiples restricciones cada vez mayores a las que todos estaban sometidos. Estas son algunas de sus obras de arte más importantes.
| Arte | Fecha | Medio | Ubicación actual |
| Dejando caer una urna de la dinastía Han | 1995 | Fotografía | Impresiones mulitple |
| Estudio de la perspectiva de la Plaza de Tiananmen | 1995 | Impresión de gelatina en plata | El Museo de Arte Moderno, Nueva York |
| Tonelada de té | 2008 | Hojas de té | Estudio Ai Weiwei |
| Recto | 2012 | Barras de refuerzo de acero | La Real Academia de las Artes, Londres |
| Semillas de girasol | 2010 | Porcelana | La Real Academia de las Artes, Londres |
| Cámara de vigilancia | 2010 | Mármol | La Real Academia de las Artes, Londres |
| Él Xei | 2011 | Porcelana | La Real Academia de las Artes, Londres |
Lecturas recomendadas
A lo largo de la historia occidental y oriental, ciertos artistas se han encargado de cuestionar y desafiar el status quo de los estados autoritarios en los que nacieron. El artista chino Ai Weiwei fue uno de estos individuos.
Sin personas como Weiwei, la mayoría de la gente simplemente aceptaría que la vida que llevan es la única posible.
La gente no es consciente de que una realidad potencialmente mejor está disponible para aquellos dispuestos a poderes que buscaron dictar cada una de sus acciones y pensamientos. La biografía de Ai Weiwei está llena de ejemplos de situaciones en las que se vio obligado a arriesgar su vida y su libertad para luchar por las libertades de sus conciudadanos chinos. Si desea obtener más información sobre el arte y la vida de Ai Weiwei, aquí hay algunos libros que le darán más información.
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El arte puede desempeñar muchos papeles diferentes en la sociedad. A veces simplemente se crea para la belleza estética, mientras que otras veces se crea para transmitir un significado oculto. También hay ciertas ocasiones en las que el significado es descaradamente obvio. El arte de Ai Weiwei no trató de ocultar ningún significado: sus mensajes siempre fueron directos y claros. Tampoco se adhirieron a ninguna de las pautas establecidas por el estado chino que requerían que todo el arte se creara en celebración de la nación socialista, y de ninguna manera alentaron ningún tipo de rebelión entre sus ciudadanos. Sus años en Nueva York lo expusieron a una cultura que era libre de expresarse como mejor le pareciera, y al regresar a China, descubrió que no era capaz de ajustarse a la manera que se esperaba de él. Esto llevaría a una vida de arte creado en nombre del activismo, utilizando el medio para compartir su mensaje de libertad con una comunidad global de partidarios.
Preguntas Frecuentes
¿Quién es Ai Weiwei?
Ai Weiwei es un artista chino que a menudo es considerado como la figura artística más importante de China hoy en día. Creciendo en circunstancias muy pobres debido a una infancia vivida en el exilio, experimentó de primera mano cómo el gobierno intentaría aplastar a cualquiera que vieran como una amenaza potencial, como el padre de Weiwei, un poeta influyente en China. Después de sus años en los Estados Unidos, regresó a China decidido a crear arte de la misma manera rebelde y abierta que pudo hacerlo en Occidente. Esto llamó la atención de las autoridades que trataron de hacer la vida del artista lo más difícil posible al tratar constantemente de censurarlo, golpearlo y detenerlo, incluso quitándole el pasaporte. Sin embargo, todas estas acciones simplemente lo harían más inflexible para compartir su historia con el mundo a través de sus declaraciones artísticas y actuaciones.
¿En qué consisten las obras de arte de Ai Weiwei?
Weiwei es un artista conceptual y de performance. Él usa su el arte como medio expresar visualmente sus sentimientos sobre ciertos temas sociales y políticos para crear una narrativa. A menudo tomará objetos como los tradicionales. artefactos antiguos y devaluarlos de alguna manera, ya sea marcándolos con logotipos corporativos modernos o destrozándolos. Estas actuaciones estaban destinadas a representar su sentimiento hacia la tradición y la autoridad. Sus obras a menudo se crean para llamar la atención sobre violaciones específicas de los derechos humanos y la corrupción gubernamental.