James Abbott McNeill Whistler fue parte de la revolución creativa de finales del siglo 19 en Londres y París. Las pinturas de Whistler fueron creadas utilizando un estilo particular derivado de una variedad de influencias, y alcanzó una forma de postimpresionismo a mediados de la década de 1860, mientras que muchos de sus compañeros de vanguardia todavía estaban experimentando con el impresionismo y el realismo. Los nocturnos, retratos y grabados de Whistler formaban parte de su renombrado cuerpo de trabajo.
Biografía de James Abbott McNeill Whistler
| Nacionalidad | Americano |
| Fecha de nacimiento | 11 de julio de 1834 |
| Fecha de fallecimiento | 17 de julio de 1903 |
| Lugar de nacimiento | Lowell, Massachusetts |
Varios de los primeros artistas parisinos estaban entusiasmados con las obras de arte japonesas. Ya que fue uno de los primeros Artistas estadounidenses Trabajando en Inglaterra para incorporar magníficos patrones textiles orientales y accesorios en sus pinturas, a Whistler se le atribuye el desarrollo del enfoque anglo-japonés en las bellas artes.
Whistler fue un firme partidario de la filosofía estética, defendiendo el concepto de «obra de arte por el arte».
James McNeill Whistler, c. 1885; No especificado. Colección Joseph y Elizabeth Robins Pennell (Biblioteca del Congreso)., dominio público, vía Wikimedia Commons
Infancia y Educación
Whistler tuvo una infancia tumultuosa y fue susceptible a los cambios de humor. Sus padres se dieron cuenta de inmediato de que dibujar lo ayudaba a relajarse, y lo instaron a perseguir sus intereses creativos. Cuando el zar Nicolás I contrató al padre de Whistler para construir un ferrocarril en 1842, James y su familia se mudaron a San Petersburgo, Rusia. Los bocetos del joven Whistler fueron entregados a Sir William Allan, el artista designado por el zar para crear un retrato de Pedro el Grande. Whistler fue aceptado en la Academia Imperial de Bellas Artes a la edad de 11 años en 1845, gracias al estímulo de Allan.
Cuando su padre murió de cólera cuatro años más tarde, se mudaron a Estados Unidos, residiendo en Pomfret, Connecticut. A pesar de sus dificultades económicas, la madre de Whistler trabajó muy diligentemente para inculcar valores morales en su descendencia y presentarles todas las oportunidades. Ella inscribió a James en una escuela cristiana y le recitó las Escrituras Bíblicas todos los días con la expectativa de que considerara una carrera como sacerdote.
Sin embargo, su hijo parecía no inmutarse en su búsqueda del arte.
Daguerrotipo de un joven James Abbott McNeill Whistler, c. 1847-1849; William Edward Kilburn, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Whistler se unió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1852, donde estudió dibujo con Robert W. Weir, pero fue dado de baja poco después debido a su falta de control y bajo rendimiento educativo. La aptitud de Whistler para crear mapas, que adquirió en West Point, le permitió obtener su primer empleo después de graduarse como diseñador topográfico con el Geodetic Survey.
A lo largo de su estancia de dos meses, el artista descubrió el proceso de grabado, que más tarde utilizaría para crear 490 piezas diferentes. En 1855, Whistler llegó a Europa, con la intención de ganarse la vida como artista. No tenía planes de regresar a Estados Unidos.
Retrato de Whistler (entre 1849 y 1872) grabado por James Abbott McNeill Whistler; James McNeill Whistler, dominio público, vía Wikimedia Commons
Formación temprana
Whistler recibió una excelente educación en París, donde se formó brevemente en la École Imperiale antes de unirse a la escuela de Charles Gabriel Gleyre, quien más tarde instruyó a los impresionistas Camille Pissarro y Claudio Monet. Después de ser liberado de las influencias religiosas de su madre, el joven de 21 años rápidamente abrazó la manera de un pintor bohemio. Asumió la personalidad de un flâneur bien vestido, caminando sin rumbo por los bulevares parisinos y disfrutando de todo lo que lo rodeaba.
Sus amigos se referían a él como Jimmy, y gastaba todos sus ingresos en ropa, humos, comidas, alcohol y suministros de arte.
Para saldar su creciente deuda, se veía obligado regularmente a vender sus posesiones o depender de la generosidad de los demás. Whistler, un admirador de holandés del siglo 17 y Artistas españoles, copió y vendió sus obras en el Louvre para ayudar con sus dificultades financieras. El genuino avance artístico de Whistler comenzó en 1858, cuando conoció al artista francés Henri Fantin-Latour y a pintores. Édouard Manet, Gustave Courbet, y Alphonse Legros, a través de él.
Retrato de Whistler con sombrero (1858) de James Abbott McNeill Whistler; James McNeill Whistler, dominio público, vía Wikimedia Commons
El método artístico de Whistler fue muy alterado por el realismo de Courbet en este punto inicial en At the Piano (1858/1859), como se ve por los tonos terrosos y las áreas finamente texturizadas. En el piano, creado el año en que el artista se mudó a Londres, retrata a una mujer y su bebé en la sala de música de su casa de Londres.
La obra de arte fue bien recibida cuando se exhibió en la Royal Academy en 1860.
Al piano (1858/1859) de James Abbott McNeill Whistler; James McNeill Whistler, dominio público, vía Wikimedia Commons
Whistler, por otro lado, rechazó este punto de vista realista en pocos años en favor de un estilo fantástico que estaba más estrechamente asociado con el esteticismo en términos de valor decorativo. Su uso de objetos orientales y su devoción a los principios estéticos japoneses lo diferenciaron de los realistas, aún más, llevándolo a niveles más altos dentro de la Movimiento estético.
Período de madurez
En 1859, Whistler se trasladó a Londres de forma permanente, pero continuó yendo y exhibiendo su trabajo en Europa continental, particularmente en Francia, pero no siempre con los resultados esperados. La Royal Academy of Arts de Londres y el Salon d’Automne de París, por ejemplo, rechazaron su foto de su amante Joanna Hiffernan. La pintura descartada se exhibió en el Salon des Refusés en 1863 con piezas de varios artistas de vanguardia, especialmente Édouard Manet, bajo el nombre de La chica blanca.
Aunque fue objeto de burla en ese momento por espectadores más conservadores, «The White Girl» ahora se considera una instancia temprana esencial del arte contemporáneo.
Es la primera de numerosas obras de Whistler que emplearon el color para estudiar las relaciones estructurales y lógicas de una manera visualmente agradable, de acuerdo con la ideología estética de «obra de arte por el arte». Las pinceladas del artista eran tan audaces como sus aventuras. En 1866, Whistler navegó por error a Valparaíso, Chile. Algunos académicos creen que era leal al ejército de Chile en ese momento y viajó para ayudar al esfuerzo militar chileno. Whistler creó tres paisajes marinos que marcaron un cambio en su amplitud artística, independientemente de por qué fue allí.
Estos paisajes nocturnos del puerto, primero etiquetados como «luz de luna» pero posteriormente modificados a los nocturnos de Whistler, inspiraron las vistas impresionistas de los Jardines de Cremorne cuando el pintor regresó a Londres.
Nocturno (1870-1877) de James Abbott McNeill Whistler; James McNeill Whistler, dominio público, vía Wikimedia Commons
Whistler estuvo expuesto a Impresionismo por sus colegas pintores Camille Pissaro y Claude Monet, que se habían trasladado a Londres en 1870 para evitar la guerra franco-prusiana. Whistler creó nocturnos aplicando finas capas de pintura con motas de colores brillantes para representar objetos o barcos distantes.
Las nociones estéticas japonesas como formas simplificadas y líneas emotivas, que se pueden ver en estas piezas, eran ajenas a los artistas estéticos ingleses.
Los nocturnos de Whistler reflejan su enfoque modernista en generar un impacto a costa de detalles precisos y una representación correcta, comparable a sus retratos y congruente con los ideales impresionistas franceses. En verdad, se le pidió a Whistler que participara en la primera exposición grupal de los impresionistas en 1874, pero se negó.
Nocturno: Azul y Plata—Battersea Reach (1870-1875) de James Abbott McNeill Whistler; James McNeill Whistler, dominio público, vía Wikimedia Commons
A pesar de crear «nocturnos» marinos, Whistler procedió a crear retratos durante los próximos 10 años. Su obra más conocida, Arrangement in Gray and Black (1871), también conocida comúnmente como la madre de Whistler, se completó durante este período y representa a su madre. La obra de arte fue un gran éxito, pero su existencia despreocupada en Londres se vio truncada cuando su madre llegó en 1864.
Cuando Whistler, de 29 años, se enteró de sus planes de vivir con él, se vio obligado a aclarar su vida, que incluía mudar a su amante Joanna Hiffernan de su propiedad y a un apartamento.
Arreglo en gris y negro (1871), también conocido como La madre de Whistler, de James Abbott McNeill Whistler; James McNeill Whistler, dominio público, vía Wikimedia Commons
El estatus de Whistler como un hombre inteligente y franco floreció junto con su éxito como artista. Una vez venció a Oscar Wilde en la cena al denunciar el hábito del escritor de reescribir términos innovadores. El pintor, por otro lado, luchó con cambios de humor y un temperamento rápido, con los que había luchado desde la infancia. El romance de Whistler con su amante Joanna Hiffernan fue destrozado por la rabia y los celos después de que ella posara desnuda para su conocido Gustave Courbet.
La fuerte personalidad de Whistler perjudicó su trabajo como pintor a veces.
Arreglo en gris: Retrato del pintor (c. 1872) por James Abbott McNeill Whistler; James McNeill Whistler, dominio público, vía Wikimedia Commons
Whistler’s Harmony in Blue and Gold: The Peacock Room (1877), actualmente considerado el mayor ejemplo de unificación artística anglo-japonesa y la adición más significativa a la decoración estética de interiores, causó muchos conflictos entre el pintor y su patrocinador Frederick Leyland. Whistler adoraba los estampados japoneses y la porcelana. Whistler felizmente consintió cuando Leyland le pidió que hiciera algunos cambios menores en su comedor para exhibir su propia colección de porcelana.
Las revisiones del artista, sin embargo, fueron más extensas de lo esperado, culminando en una disputa de compensación.
James Abbott McNeill Whistler’s Peacock Room at 49 Prince’s Gate, Londres, c. 1890; Autor desconocido Autor desconocido, dominio público, vía Wikimedia Commons
Whistler también tuvo conflictos con los críticos. Para explicar su enfoque de la pintura, desarrolló su propia filosofía del arte, que describió en 1873 como «la química del color y el ‘patrón de imagen'». Whistler demandó a John Ruskin por difamación después de lo que percibió como un ataque a su arte en forma de una mala crítica.
Independientemente del hecho de que el pintor tuvo éxito, la concesión del juez de un solo farthing, o centavo, transmitió una fuerte declaración sobre la actitud del tribunal hacia el caso. Whistler casi se declaró en bancarrota debido a su incapacidad para pagar sus exorbitantes gastos legales.
Una fotografía de retrato de James Abbott McNeill Whistler por London Stereoscopic Co., c. 1870; London Stereoscopic Co., dominio público, vía Wikimedia Commons
Período tardío
Whistler era muy consciente de su imagen pública y trabajó duro para mantenerla como un pintor prominente. Los amigos atribuyeron su «maldad» a que lucía un monóculo y vagaba con un bastón de bambú, además de tener un solo antechorro blanco en su cabello negro.
Se destacó por aconsejar a las mujeres sobre qué vestir para sus espectáculos para que su atuendo no entrara en conflicto con los colores de sus pinturas.
En 1888, Whistler se casó con Beatrix Godwin, una antigua alumna y conocida. Debido a que ella era una mujer de buena reputación, sus relaciones lo ayudaron a obtener más comisiones por trabajo. La pareja más tarde se mudó a París, donde Whistler estableció un taller y tuvo un período de creatividad prolífica antes de que su esposa falleciera en 1896. Whistler más tarde lanzó una escuela de arte, pero su deteriorada salud hizo que la empresa fuera insostenible. Whistler falleció en 1903, solo dos años después de que la instalación cerrara en 1901.
El funeral de James Abbott McNeill Whistler en Chelsea, Londres, julio de 1903; Jacomb Hood, G. P. (George Percy), 1857-1929, fotógrafo, dominio público, vía Wikimedia Commons
Pinturas de James Abbott McNeill Whistler
Las pinturas de Whistler tipifican el impulso moderno de producir «obras de arte por el arte», una actitud que Whistler y otros en el movimiento estético adoptaron. También marcan uno de los primeros cambios de las pinturas realistas tradicionales a las abstracciones, lo cual es importante para el arte contemporáneo. Ahora es el momento de echar un vistazo a algunos ejemplos influyentes y famosos de las pinturas de Whistler.
Sinfonía en blanco n.º 1 (1862)
| Fecha de finalización | 1862 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 213 cm x 107 cm |
| Ubicación actual | La NGalería de Arte ational, Washington DC |
Joanna Hiffernan, amante y modelo de Whistler, se representa en esta imagen con el pelo rojo largo y en cascada y un atuendo cámbrico blanco liso. Su expresión distante le da una impresión de muñeca, ya que se encuentra en una alfombra de oso con una paleta de colores a juego y una flor blanca a sus lados. Además, Whistler la trata como una herramienta o juguete, prefiriendo utilizar la pintura para experimentar con cambios de tono en lugar de la realidad del retrato.
El hecho de que Whistler finalmente renombró la pintura «The White Girl» para enfatizar los tonos blancos cambiantes de la obra y sugerir una conexión con las notas musicales enfatiza este objetivo.
Sinfonía en blanco, n.º 1 (1862), también conocida como La chica blanca, de James Abbott McNeill Whistler; James McNeill Whistler, dominio público, vía Wikimedia Commons
Armonía en azul y plata: Trouville (1865)
| Fecha de finalización | 1865 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 51 cm x 56 cm |
| Ubicación actual | Museo Isabella Stewart Gardner, Boston |
Una figura solitaria camina por una playa en esta imagen, una de al menos cinco pintadas por Whistler en Trouville, mirando a través de la vasta extensión del mar ante él. La mirada de la figura llama nuestra atención hacia dos veleros a la derecha de la línea del horizonte alto. Gustave Courbet, un pintor realista que acompañó a Whistler a Trouville en 1865 cuando se pintó esta obra, es el hombre barbudo retratado en la costa.
Whistler modificó el título de «Courbet – on Sea Shore» para mostrar su creciente interés en vincular sus pinturas pintadas con piezas musicales.
Armonía en azul y plata: Trouville (1865) de James Abbott McNeill Whistler; James McNeill Whistler, dominio público, vía Wikimedia Commons
El individuo y el entorno en el que vive prácticamente se desvanecen dentro de los delicados lavados de color de Whistler producidos con pinceladas arrolladoras de pintura adelgazada. La imagen rinde homenaje a Courbet, quien tuvo un efecto significativo en el crecimiento creativo temprano de Whistler, al tiempo que señala el cambio de Whistler lejos del realismo o hacia el esteticismo. Trouville no tiene un mensaje moral o propósito obvio.
Esta pintura demuestra la experimentación de Whistler con tonos de color y métodos de aplicación de pintura en el lienzo para mejorar el estímulo visual o sensual.
Nocturno: Azul y Oro – Old Battersea Bridge (1872)
| Fecha de finalización | 1872 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 68 cm x 51 cm |
| Ubicación actual | Colección de la Tate, Reino Unido |
La imagen representa una vista nocturna del río Támesis en Londres. El frente de la imagen presenta un muelle del puente Battersea, con la torre de chelsea Old Church y el recién erigido Albert Bridge visible en el fondo. Los fuegos artificiales emergen como motas de color en el cielo más allá del puente. Whistler dibujó mientras viajaba en un bote río abajo en las primeras horas de las noches para producir estas pinturas.
Para producir estas vistas etéreas y finamente pintadas de serenidad pacífica, confió en sus recuerdos y en esos bocetos básicos.
Nocturno: Azul y oro – Old Battersea Bridge (1872) de James Abbott McNeill Whistler; James McNeill Whistler, dominio público, vía Wikimedia Commons
Los paralelismos compositivos de la pintura con las obras de Katsushika Hokusai, uno de los queridos artistas Ukiyo-e de Whistler, demuestran la afinidad del artista por la estética japonesa. Esta pieza es considerada como la «más japonesa» de los nocturnos de Whistler. En el juicio por difamación de Whistler contra John Ruskin, Old Battersea Bridge se utilizó como prueba de la hábil representación del artista de una imagen artística o el recuerdo de un momento fugaz.
Como resultado, sostuvo Whistler, el tema se vuelve secundario, y la conexión entre el color y la forma tiene prioridad.
Preguntas Frecuentes
¿Quién fue el artista James McNeill Abbott Whistler?
Las pinturas de Whistler se desarrollaron de una manera distinta e influenciadas por una amplia gama de inspiraciones. Logró una especie de postimpresionismo a mediados de la década de 1860, mientras que muchos de sus contemporáneos de vanguardia todavía estaban experimentando con el impresionismo y el realismo. Nocturnos, retratos y grabados fueron parte del aclamado cuerpo de trabajo de Whistler.
¿Qué estilo eran las pinturas de Whistler?
Al limitar su paleta de colores y contrastes tonales mientras distorsionaba la perspectiva y destacaba el aspecto plano y abstracto de la pintura, Whistler exhibió un nuevo estilo compositivo. Whistler etiquetó sus obras usando frases que sugerían un vínculo entre las notas musicales y los cambios de tono de color. Estos títulos más abstractos están destinados a atraer la atención de la audiencia hacia el uso de pintura por parte del diseñador en lugar del tema que se muestra.
