Aaron Douglas fue parte del movimiento de la década de 1920 conocido como el Renacimiento de Harlem que remodeló el arte afroamericano. Las pinturas de Aaron Douglas combinaron elementos de la cultura tradicional africana y el arte moderno. El arte de Aaron Douglas retrataba temas de temática africana en un estilo audaz que recordaba al arte moderno, especialmente al cubismo. Aprendamos más a medida que revisamos la biografía de Aaron Douglas y respondamos preguntas como «¿Qué fue único en el arte de Aaron Douglas?»
Biografía de Aaron Douglas
| Nacionalidad | Afroamericano |
| Fecha de nacimiento | 26 de mayo de 1899 |
| Fecha de fallecimiento | 2 de febrero de 1979 |
| Lugar de nacimiento | Topeka, Kansas |
| Movimiento Asociado | Renacimiento de Harlem |
Las pinturas de Aaron Douglas representaban un enfoque del arte que combinaba experiencias occidentales con tradiciones no occidentales para elevarlas a un nivel casi vanguardista. Añadió un sentimiento de cultura afroamericana en sus obras al incorporar interpretaciones visuales de los patrones repetitivos y rítmicos que se encuentran en la música jazz.
Douglas se limitó a una paleta de solo unos pocos colores por obra de arte, en lugar de confiar en puntos focales dramáticos como haces radiantes y varios elementos compositivos para atraer la atención del espectador y guiarlo a través de la obra de arte.
Niñez
Aaron Douglas creció en un hogar afroamericano considerablemente grande en Kansas. A pesar de no ser de una familia particularmente acomodada, sus padres insistieron en que entendía el valor de una educación decente y que siempre se comportaba con respeto y confianza. Su padre era panadero y su madre pintaba acuarelas como pasatiempo, que era algo que disfrutaban haciendo juntos.
Esto despertó una pasión de por vida por las artes, y ya sabía desde una edad temprana que quería convertirse en un artista más que cualquier otra cosa.
Retrato del artista Aaron Douglas por Betsy Graves Reyneau, ubicado en los Archivos Nacionales de College Park en Maryland, Estados Unidos; Archivos Nacionales en College Park, dominio público, vía Wikimedia Commons
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1917, planeaba asistir a la universidad, pero no tenía las finanzas para hacerlo. Dejó Kansas y viajó a Detroit con un amigo, donde encontró trabajo temporal en la fábrica de automóviles Cadillac. En la fábrica, a menudo estaba sujeto a discriminación racial y se le daban los trabajos más sucios para realizar.
Cuando no estaba trabajando en la fábrica, iba al Museo de Arte de Detroit para asistir a clases de arte nocturnas.
Educación y Formación
Douglas eventualmente se inscribiría en la Universidad de Nebraska, y para cuando se fue en 1922, había recibido su Licenciatura en Bellas Artes. Cuando no estaba estudiando, trabajaba a tiempo parcial como camarero. Después de graduarse, se mudó a Kansas City para enseñar arte en Lincoln High School, uno de los dos únicos afroamericanos en la facultad. Se sintió restringido durante su estadía allí y anhelaba encontrar un lugar donde se sintiera libre de las restricciones que se le impusieron debido a su color. Como resultado, dejó Kansas City en 1925 y se mudó a Nueva York.
Fue en Harlem donde descubrió la escena cultural que estaba prosperando en la región, sintiéndose casi abrumado por todas las nuevas vistas y experiencias.
Una de esas experiencias únicas fue estar en un área que estaba completamente poblada por personas negras, un lugar donde estaban completamente a cargo y el entorno perfecto para que floreciera un nuevo movimiento. Al llegar a Nueva York, se le permitió estudiar con el artista Winold Reiss después de ganar una beca. La mezcla de retratos nativos y afroamericanos de Reiss con imágenes comerciales influiría en gran medida en el arte de Aaron Douglas.
An’ the Stars Started to Fall (1925) de Aaron Douglas; Aaron Douglas, Dominio público, vía Wikimedia Commons
También fue Winold Reiss quien le sugirió a Douglas que obtuviera su inspiración artística de su herencia africana. Fue en este punto que las pinturas de Aaron Douglas comenzaron a mostrar su estilo característico que presentaba siluetas rodeadas de patrones rítmicos. Recibió varios encargos comerciales debido a su estilo distintivo y creó ilustraciones para publicaciones como Opportunity y The Crisis.
En estas piezas, el arte de Aaron Douglas reflejó los desafíos que los grupos marginados enfrentaban a diario, y ganó varios premios por estas obras.
Alain LeRoy Locke luego encargó a Douglas que ilustrara su antología The New Negro (1925), después de lo cual fue contactado por muchos otros escritores de Harlem para producir ilustraciones para sus obras también. Douglas fue el cofundador de Fire!!, una revista que debía servir como un medio por el cual pudieran expresarse libremente sin las restricciones de las generaciones anteriores o los ideales que se les impusieran.
Su objetivo era intentar crear un canal a través del cual pudieran compartir estos conceptos con el mundo que los rodeaba, con el objetivo final de destruir las viejas percepciones de lo que una persona de color debería o podría ser. A pesar de abordar a menudo una serie de temas que se consideraban controvertidos en ese momento, muchas de las personas dentro del Renacimiento de Harlem sintieron que no hacía más que promover la imagen estereotipada de los afroamericanos y no pasó de la primera edición.
Douglas se casó con una maestra llamada Alta Sawyer el 18 de junio de 1926. Ella resultaría ser una fuerza inspiradora en su vida y lo alentó durante todo su tiempo juntos hasta su repentina muerte.
Aaron Douglas comenzaría a recibir ayuda financiera de Charlotte Mason, una viuda adinerada que era conocida por apoyar a varios artistas y escritores del Renacimiento de Harlem. Sin embargo, ella creía que los afroamericanos eran más espirituales, ya que de alguna manera eran más primitivos y menos sofisticados, y esto preocupaba a Douglas y a muchas de las otras personas a las que apoyaba.
Estudio de Douglas para un mural en la casa del Dr. W.W. y la Sra. Grace Goens en Hockessin, Delaware, 1963. Actualmente ubicado en el Museo de Arte de Delaware en Delaware, Estados Unidos; Museo de Arte de Delaware, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Su relación llegó a un abrupto final cuando ella le dijo una vez al artista que sus instintos habían sido amortiguados por su educación artística occidental. En 1928, Douglas recibió una beca para estudiar con el Dr. Albert Barnes, quien curó un arte moderno colección en Pensilvania.
Barnes era un médico y un amante del arte que había coleccionado más de 120 obras de arte africanas de países como Costa de Marfil, Malí y el Congo.
Entre los objetos que recogió había varios recipientes y recipientes para beber, así como muebles y máscaras ceremoniales. En una época en que artefactos como estos eran tratados como curiosidades, Barnes fue único en su elección de mostrar los objetos como obras de arte.
Período de madurez
En la década de 1930, la carrera artística de Aaron Douglas comenzó a aumentar constantemente y pronto fue considerado como una figura prominente dentro del movimiento renacentista de Harlem. En 1930, Douglas recibió el encargo de crear un conjunto de murales para la Biblioteca Conmemorativa de Cravath mientras servía como artista residente de la Universidad de Fisk. Se hizo amigo de Othon Friesz, un artista fauvista, y Charles Despiau el escultor cuando fue a estudiar a la Académie Scandinave en París en 1931.
Regresó a Harlem en los años siguientes y en 1935, cofundó el Harlem Artists Guild, que tenía como objetivo promover y apoyar a los aspirantes a afroamericanos que tenían una pasión por las artes.
También esperaban crear conciencia pública sobre las luchas que enfrentaba la comunidad afroamericana, como la pobreza, el desempleo y el racismo. En el período comprendido entre 1918 y 1937, Douglas fue una figura muy respetada en el movimiento que a su vez estaba conectado con el movimiento más grande del «Nuevo Negro».
Portada de Fire!! (1926) de Aaron Douglas; Aaron Douglas, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Durante este período, muchas organizaciones surgieron en todo el país para promover reformas de derechos civiles, y los afroamericanos buscaron descubrir y definir su propia cultura y herencia, creando una alternativa a los estereotipos racistas perpetuados por aquellos que querían socavar su valor e historia. Varios factores conducen a la formación del movimiento, como la migración de afroamericanos del campo a la ciudad en busca de mejores perspectivas, así como el deseo de luchar contra el racismo sistemático.
Muchos afroamericanos habían luchado en la Primera Guerra Mundial y habían ganado un sentido de patriotismo por su país, pero creían que era una injusticia que estuvieran destinados a morir por su país, pero apenas se les permitiera vivir en él cómodamente.
Período tardío
Douglas recibió una beca para viajar a varias universidades negras en el sur en 1937. La beca fue otorgada por Julius Rosenwald, un hombre de negocios que había financiado personalmente la construcción de más de 5.000 escuelas en el Sou.th para estudiantes afroamericanos. También fue responsable de apoyar financieramente a cientos de escritores y artistas negros.
Luego se le pidió a Douglas que se desempeñara como jefe del departamento de arte de la Universidad de Fisk, lo que hizo hasta que se retiró en 1966.
Douglas es reconocido como un individuo que ayudó a facilitar cambios y reformas masivas con respecto a la educación de los afroamericanos y las oportunidades potenciales disponibles para ellos. En los últimos años de su vida, a menudo viajaba entre la Universidad de Frisk y Nueva York para poder asistir a exposiciones y conferencias.
La Universidad le otorgó un doctorado honorario en 1973 y continuó dando conferencias hasta que falleció en 1979.
Obras notables
Douglas es a menudo considerado como una figura influyente en la historia afroamericana que ayudó a definir la identidad cultural que deseaban crear en sus términos y por sus propias reglas. Esta identidad estaba formada por elementos africanos y modernistas que representaban la convergencia de lo tradicional y lo contemporáneo. Las pinturas de Aaron Douglas representaban la iconografía africana de una manera que era fácilmente aceptada por la cultura afroamericana.
| Arte | Fecha | Medio | Ubicación |
| Sahdji (Mujeres tribales) | 1925 | Tinta y grafito sobre papel tejido | Galería de Arte de la Universidad de Howard, Washington, D.C. |
| El Día del Juicio | 1927 | Ilustración | Portada de la revista |
| Harriet Tubman | 1931 | Óleo sobre lienzo | Galería de Arte Bennet College, Greensboro, Carolina del Norte |
| El negro en un entorno africano | 1934 | Óleo sobre lienzo | Centro Schomberg de Investigación en Cultura Negra |
Preguntas Frecuentes
¿Qué tenía de único el arte de Aaron Douglas?
Las pinturas de Aaron Douglas eran una mezcla de motivos tradicionales africanos y estética modernista, particularmente Cubismo. Logró tomar motivos y estilos tribales y reinterpretarlos a través de una lente contemporánea, mezclando lo viejo y lo nuevo con la esperanza de descubrir un nuevo lenguaje visual que pudiera usarse para comunicar este vocabulario cultural emergente. Añadió elementos rítmicos a su arte a través del uso de patrones visuales, emulando los pulsos y ritmos repetitivos de la música jazz.
¿Quién era Aaron Douglas?
Aron Douglas fue un artista y un reformador social. Ayudó a establecer el tono para una cultura emergente de afroamericanos que estaban orgullosos de su herencia e historia. Era parte de un movimiento que quería cambiar la forma en que los negros eran vistos y tratados en la sociedad occidental, exigiendo derechos civiles y ser tratados de manera justa. Douglas ayudó a crear muchas organizaciones que promoverían la educación y la cultura artística de muchas personas afroamericanas, promoviendo la idea de que el arte podría actuar como un medio por el cual una nueva cultura podría expresar sus deseos y esperanzas para el futuro.
