Para muchos, la antigua civilización maya despierta una sensación de exotismo, fascinación e incluso un leve temor. En 2012, con el supuesto fin del calendario maya, se convirtió en tema de conversación generalizado. A pesar de que su predicción no se cumplió, aún queda mucho por descubrir sobre este fascinante pueblo. El arte maya, en particular, merece una atención más detallada.
¿Quiénes eran los mayas?
A lo largo de la historia, las civilizaciones han desarrollado creencias religiosas, sistemas políticos y estructuras sociales únicas. Estos elementos, junto con otros factores, han dado lugar a la creación de arte que es distintivo de cada una de ellas.
Por tanto, para comprender el arte maya antiguo, es fundamental adquirir primero una comprensión básica de su sociedad y cultura.
Orígenes del pueblo maya
Alrededor del 1500 a.C., pequeñas comunidades agrarias comenzaron a surgir en América Central. Estas comunidades eventualmente conformarían lo que hoy conocemos como la civilización maya. En la sociedad moderna, nos referimos a ellos como el pueblo maya, aunque este no era un nombre que se dieran a sí mismos. También es importante destacar que no se veían como un grupo unificado, sino más bien como una serie de entidades separadas.
Como resultado, hoy en día conocemos 28 lenguas mayas diferentes, aunque es probable que hubiera aún más en el pasado.
Se cree que los mayas, al igual que otras civilizaciones precolombinas como los aztecas, son los herederos del pueblo olmeca. Ocuparon una extensa región de Mesoamérica, que se extendía desde el sur de México hasta Nicaragua. Existían más de 40 comunidades mayas distintas. Aunque hablaban diferentes dialectos, todos compartían creencias y prácticas religiosas similares, que se desarrollaron durante el período Preclásico (aproximadamente 2000 a.C. – 250 d.C.).
La civilización maya alcanzó su apogeo entre el año 250 y el 900 d.C, durante lo que se conoce como el período clásico maya. Durante esta época, la población maya alcanzó aproximadamente dos millones de personas. Exhibían todos los signos de una sociedad próspera, incluyendo religión, arte, matemáticas y ciencia.
Sin embargo, comenzaron a declinar alrededor del año 900 d.C. Se cree que esto se debió a conflictos internos y patrones climáticos adversos.
Para cuando los españoles llegaron al Nuevo Mundo, la antigua gloria de los mayas había menguado considerablemente. Muchas de sus opulentas ciudades habían sido abandonadas, y habían regresado a ser pequeñas comunidades agrícolas. En el siglo XVI, la mayoría de los mayas habían sido conquistados por los españoles. Aunque algunos de sus descendientes sobreviven, muchos han adoptado el catolicismo como su religión principal.
Agricultura maya
Muchos historiadores quedan sorprendidos por la sofisticación de la agricultura maya. Para alimentar a grandes poblaciones con una cantidad limitada de tierra, tuvieron que desarrollar métodos laboriosos. Por tanto, recurrieron a una variedad de técnicas agrícolas inventivas, fruto de siglos de experimentación y evolución.
Los principales cultivos de los mayas fueron el maíz, la yuca, la calabaza y los frijoles.
Descubrieron que estos cultivos crecían en armonía entre sí, lo que les permitía plantarlos juntos en las mismas parcelas. De esta manera, lograban un alto rendimiento de alimentos para la población. Además, los mayas se alimentaban de diversas frutas y tubérculos que encontraban en los bosques cercanos.
Anteriormente se pensaba que los mayas utilizaban principalmente técnicas de tala y quema para limpiar la tierra y mejorar su fertilidad.
Sin embargo, este método de cultivo solo permitía trabajar la tierra durante un período limitado antes de que necesitara tiempo para recuperarse. Esto llevó a los historiadores a preguntarse cómo sustentaban comunidades tan numerosas. Tras una investigación más exhaustiva, se descubrió que los mayas empleaban técnicas avanzadas de acuaponía, sistemas de riego y agricultura en varios niveles.
Religión de la civilización Maya
Los mayas eran politeístas y veneraban a innumerables dioses. Es difícil determinar cuántas deidades adoraban, ya que muchas de ellas tenían múltiples formas. Por ejemplo, adoraban al sol, la luna, las estrellas y varios planetas. Creían que durante el día, cuando estos cuerpos celestes no eran visibles, las deidades correspondientes morían y se transformaban en versiones del Inframundo de sí mismos. Aunque adoraban a múltiples dioses, se consideraba que un dios llamado Itzamná (el dios del arte y la ciencia) era el principal entre ellos. Su esposa, Ix Chel (diosa del parto y la medicina), también tenía una gran importancia en la mitología maya.
La religión maya era sumamente compleja. Creían en un cielo compuesto por 13 niveles, cada uno gobernado por su propio dios, así como en un inframundo con nueve niveles.
Entre estos dos reinos se encontraba la tierra. Para los mayas, la tierra era una extensión plana de terreno, que creían que era la parte posterior de un cocodrilo. Se decía que en el cielo había una serpiente de dos cabezas (a menudo asociada con Itzamná), que envolvía las estrellas y los planetas.
Los mayas creían que la forma de apaciguar a todos sus dioses era a través del derramamiento de sangre. Los sacrificios de animales y humanos eran habituales en las festividades religiosas, así como en tiempos de dificultades. Los sacrificios humanos se seleccionaban entre los cautivos e incluso entre su propia gente. Además, se esperaba que los líderes donaran voluntariamente su sangre regularmente.
Los mayas temían profundamente a la muerte, ya que creían que todos eran desterrados al inframundo.
Los reyes y sacerdotes tenían la creencia de que podían escapar al anochecer, siguiendo el camino de sus dioses, pero la gente común permanecía en el inframundo por toda la eternidad. Aquellos que fallecían eran enterrados con provisiones de alimentos y objetos personales para llevar consigo al más allá. Los miembros de élite de la sociedad a menudo eran incinerados o, en ocasiones, momificados. Las momias debían ser «alimentadas» regularmente por sus familiares.
Matemáticas y Astronomía
Los mayas exhibían todos los signos de una civilización próspera, incluyendo avances en matemáticas, ciencias y astronomía. Utilizaron estos conocimientos para desarrollar calendarios religiosos y llevar a cabo proyectos arquitectónicos monumentales, los cuales veremos más adelante en el artículo.
Las matemáticas y el calendario maya
Los mayas fueron pioneros en la inclusión del número cero en su sistema numérico, representado por un jeroglífico de concha, mientras que los demás números se formaban con puntos y guiones. Desarrollaron un sistema numérico altamente sofisticado que les permitía realizar cálculos complejos con facilidad. Muchos están familiarizados con el calendario maya, el cual supuestamente predijo el fin del mundo en 2012.
Aunque su predicción no resultó precisa, su calendario sigue siendo una hazaña impresionante para ese período histórico. De hecho, su calendario solar era más preciso que el calendario juliano utilizado por los romanos.
Los mayas empleaban un sistema de tres calendarios coexistentes. Tenían el haab, compuesto por 18 meses de 20 días cada uno, determinado por los movimientos planetarios y equivalente a nuestro calendario solar. Sin embargo, se observa que el haab consta de solo 360 días, no 365 como el nuestro, debido a cinco días adicionales cada año conocidos como wayeb.
Los mayas creían que durante el wayeb, el velo entre nuestro mundo y el mundo espiritual se desvanecía, convirtiéndolo en un período muy peligroso.
Junto con el haab, los mayas también seguían un ciclo religioso de 260 días conocido como tzolk’in. Se cree que este ciclo se basaba en la duración promedio del período de gestación humana. Además, una combinación de haabs y tzolk’ins formaba lo que se conocía como una ronda de calendario, que equivalía a 52 años. Dado que la esperanza de vida promedio era inferior a 30 años, esta era casi de dos generaciones para ellos.
Astronomía
La astronomía desempeñaba un papel crucial en la vida de los antiguos mayas. Creían que ciertos eventos estaban relacionados con acontecimientos cósmicos particulares, y mediante el seguimiento de los cuerpos celestes podían prever el futuro. Los principales objetos cósmicos que les preocupaban eran el sol, la luna y Venus, aunque también tenían conocimiento de la existencia de otros planetas.
Para los mayas, Venus tenía una gran importancia, ya que asociaban este planeta con la residencia del dios de la guerra, «Kukulcán».
Los mayas creían que cuando Venus era visible como la estrella de la mañana, se produciría el caos. Utilizaban este evento celestial para determinar cuándo iniciar la guerra con otras tribus, y este también era un momento en el que se llevaban a cabo numerosos sacrificios humanos.
Aparte de Venus, los eclipses solares y lunares eran eventos de gran importancia para los mayas.
Los mayas creían que un eclipse ocurría cuando la serpiente de dos cabezas que habitaba en el cielo mordía al sol o a la luna. Durante estos eventos, realizaban ciertos rituales para apaciguar a la serpiente.
Gobierno y política Maya
La civilización maya estaba compuesta por numerosas tribus y cacicazgos que no se consideraban a sí mismos como un solo imperio. Las tribus más grandes a menudo dominaban a las comunidades más pequeñas y, por lo tanto, las gobernaban. Sin embargo, el conflicto constante implicaba que la política maya estaba en constante cambio. A pesar de esto, dentro de cada tribu, parecía existir una jerarquía bastante uniforme.
Los mayas tenían un rey que gobernaba en virtud de un poder divino. Creían que el rey y su linaje eran semidioses con poderes sobrenaturales.
Las obras de arte mayas, que serán discutidas más adelante, muestran claramente la omnipotencia de su rey. Al igual que en las sociedades occidentales, el rey era seleccionado de la línea de sangre masculina del rey anterior. La coronación de un nuevo rey estaba marcada por celebraciones masivas y ceremonias complejas.
Los reyes tenían numerosas responsabilidades religiosas y militares. Su sangre se consideraba necesaria para comunicarse con los dioses, y se esperaba que los posibles herederos comenzaran a donar sangre para rituales a partir de los cinco años de edad. Además, se esperaba que un rey fuera un valiente guerrero y un líder militar. Su corte estaba compuesta principalmente por guerreros, sacerdotes y personas de gran riqueza. Los desacuerdos entre los miembros de la corte se resolvían a menudo a través de danzas rituales o mediante la realización de sacrificios humanos.
Alrededor del 90 por ciento de la sociedad maya pertenecía a la categoría de plebeyos. Esto incluía a artesanos, comerciantes, miembros de bajo rango del clero, agricultores y esclavos.
Dentro de la categoría de plebeyos, también existían varias divisiones de clase, aunque se sabe poco sobre estas. Sin embargo, se tiene constancia de que se esperaba que todos los plebeyos pagaran impuestos a la nobleza en forma de carne y productos agrícolas.
Caída de la civilización maya
Desde alrededor del año 900 d.C. la civilización maya comenzó a declinar rápidamente. Las poblaciones disminuyeron y retornaron a un estilo de vida basado en comunidades agrícolas bastante simples. Los historiadores atribuyen varios factores a este colapso, siendo el cambio en los patrones climáticos uno de los más destacados.
Durante los casi setecientos años conocidos como el período clásico, los mayas experimentaron altas precipitaciones, lo que resultó en cultivos prósperos.
Desde alrededor del año 900 EC, los mayas comenzaron a experimentar sequías, probablemente exacerbadas por la deforestación. Esto significaba que no podían mantener poblaciones tan grandes. Siglos de conflictos internos también habían comenzado a cobrar su precio en la población maya. Se cree que el conflicto llevó a un cambio en las redes comerciales e incluso a la reorientación de las fuentes de agua. Esto resultó en una disminución de los recursos, lo que afectó negativamente a muchas tribus. Por lo tanto, cuando los españoles llegaron en la década de 1500, ya estaban severamente debilitados.
La guerra y las nuevas enfermedades traídas de Europa permitieron a los españoles diezmar a la mayor parte de los mayas en un período relativamente corto. Aquellos que sobrevivieron se vieron obligados a convivir con los españoles.
Arte Maya
Ahora que tienes una visión general de la cultura maya, es momento de adentrarnos en la característica principal del artículo: el arte maya. En esta sección, exploraremos varios aspectos relacionados con el arte maya. Discutiremos por qué crearon arte y qué representaba, los diferentes tipos de arte que crearon y, por último, algunas de las obras de arte maya más famosas que hemos descubierto hasta ahora.
¿Por qué los mayas dedicaron tiempo a crear arte?
Como seres humanos, tenemos un deseo innato de embellecer tanto a nosotros mismos como a nuestro entorno, y los mayas no fueron la excepción. Adornaron sus casas, templos, palacios, patios ceremoniales e incluso sus propios cuerpos con intrincadas obras de arte.
Es a través de estas diversas formas de arte maya que hemos podido descubrir gran parte de su historia.
El arte es uno de los indicadores de una civilización floreciente. Sugiere que las personas dentro de esa sociedad no solo estaban sobreviviendo, sino también prosperando. Si tenían tiempo para dedicarse a la creación artística, es posible que tuvieran suficientes recursos para permitirse el lujo de dedicar tiempo y esfuerzo a actividades destinadas puramente al disfrute. Por esta razón, la mayoría del arte maya que encontramos proviene del Periodo Clásico, una época de prosperidad para los mayas.
Los mayas produjeron arte por varias razones además de simplemente embellecer su entorno. El arte maya antiguo estaba principalmente arraigado en sus creencias religiosas. Utilizaban murales que representaban a sus múltiples dioses y mitología para decorar tanto el interior como el exterior de los templos.
Los espacios ceremoniales estaban decorados con símbolos vinculados a diferentes rituales, y estatuas de diversas deidades adornaban ciudades y pueblos. Incluso en los hogares de los mayas comunes se encontraban obras de arte religioso.
Otra razón por la que los mayas crearon arte fue para documentar su historia. Utilizaban un sistema de escritura que consistía en más de 1.000 jeroglíficos, aunque estos generalmente se integraban en el arte. Como sucede a menudo en la historia, solo una pequeña élite maya podía leer estos jeroglíficos, por lo que el arte maya se convirtió en el principal narrador de su historia.
El arte maya representaba diversos eventos históricos que los mayas consideraban importantes de registrar. Registraban eventos cósmicos como los eclipses y sus explicaciones a través del arte. También era común encontrar diagramas detallados de rituales que combinaban mitología y realidad.
Muchos de los reyes mayas también encargaban a artistas la realización de retratos para asegurarse de no ser olvidados.
Descifrando el significado del arte maya
Ahora que comprendes el propósito del arte maya, es natural preguntarse qué significan sus elementos. Los mayas emplearon una amplia gama de simbolismos e iconografías religiosas en sus obras de arte. En esta sección, exploraremos algunos motivos comunes en el arte maya para entenderlos mejor.
La Serpiente
Las serpientes eran un símbolo crucial en la cultura maya y se representaban regularmente en su arte. Los mayas creían que las serpientes podían viajar entre la tierra y el inframundo, conectando ambos mundos. También se asociaban con ciclos de creación y destrucción debido a su capacidad para mudar de piel.
El dios maya Kukulcán era frecuentemente representado como una serpiente emplumada. Esta imagen simbólica le otorgaba la capacidad de transitar entre la tierra, el inframundo y los cielos.
Kukulcán era reconocido como uno de los dioses de la creación y ocupaba un lugar de gran importancia tanto para los mayas como para otras culturas precolombinas, como los olmecas y los aztecas. En Chichén Itzá, enormes templos estaban dedicados a él y adornados con imágenes de serpientes emplumadas.
El dios Itzamná, otro dios creador, también se asocia a menudo con serpientes.
Los mayas creían que Itzamná podía adoptar la forma de una serpiente de dos cabezas que habitaba los cielos. Es relevante mencionar que en la lengua maya las palabras para serpiente y cielo se pronuncian de la misma manera, por lo que las serpientes se asociaban frecuentemente con los cielos.
El Jaguar
El jaguar también era un símbolo prominente en el arte maya, representando fuerza y valentía. Por esta razón, varios dioses y diosas se representaban con rasgos de jaguar. Entre los más importantes se encuentran Ah Puch (Dios del inframundo), Buluc Chabtan (Dios de la guerra) e Ix Chel (Diosa de la luna y la fertilidad).
Los guerreros mayas solían vestir pieles de jaguar cuando se dirigían a la guerra. Por ello, es común ver representaciones de hombres con la cabeza de un jaguar en el arte maya.
Creían que al hacerlo, podrían adquirir algo del sigilo y la agilidad del jaguar, y también lo hacían como una forma de honrar a Buluc Chabtan, con la esperanza de que les otorgara victoria y protección durante la batalla. Otra representación bastante común en el arte maya es la de personas en un estado de transformación entre humanos y jaguares.
Se creía que los chamanes e incluso algunos reyes tenían la capacidad de transformarse en jaguares. Esto se representaba a menudo mostrando un lado de la cara como humano y el otro como el de un jaguar.
Los gemelos mayas
Uno de los mitos mayas más antiguos que han perdurado relata la historia de los gemelos llamados Hunahpu y Xbalanque. Su padre era la figura mitológica Hun Hunahpu, quien fue engañado para ir a Xibalba por uno de los señores del inframundo, donde fue decapitado. Según la historia, su madre, la hija de uno de los señores del inframundo, quedó embarazada al hablar con la cabeza de Hun Hunahpuh.
Huyendo de la ira de su padre, quien no creía en su historia, escapó a la tierra con la ayuda de los búhos. Allí, dio a luz a los gemelos.
Los gemelos, conocidos como los gemelos mayas, figuran en numerosas leyendas mayas y, por lo tanto, se representan con frecuencia en el arte maya. Hunahpu suele ser representado con manchas negras, ya que está asociado con la enfermedad y la muerte. Xbalanque, por otro lado, se muestra a menudo con características de jaguar debido a que está relacionado con la guerra.
Se cree que los gemelos eventualmente se transformaron en el sol y la luna, marcando el inicio de una nueva era. Se decía que la familia real maya descendía de los gemelos.
El Águila
Los mayas también consideraban a las águilas como seres divinos debido a su capacidad para elevarse en los cielos. Principalmente se asociaban con el dios del sol, Kinich Ahau, quien proporcionaba calor y luz a la tierra. Debido a su naturaleza de aves rapaces, las águilas simbolizaban el enfoque y la estrategia.
A menudo se los relacionaba con la comunicación y la cooperación, lo que los convertía en símbolos de la comunidad.
Tipos de Arte Maya
Los mayas crearon arte en diversas formas, incluyendo murales pintados, tallas y estatuas. Estas obras se utilizaban para decorar una variedad de espacios, desde templos y palacios hasta centros urbanos y hogares. A continuación, veremos de forma detallada cada una de estas categorías del arte maya.
Murales Mayas
Desafortunadamente, el clima cálido y húmedo de América Central no favorece la preservación de obras de arte antiguas. Muchos murales mayas se han desvanecido o desintegrado por completo. A pesar de ello, los que han sobrevivido nos han brindado información valiosa sobre la civilización maya.
Los colores más frecuentes utilizados por los mayas fueron el rojo, obtenido de arcilla, bayas e insectos, y el negro, obtenido de la obsidiana. Estos recursos eran abundantes para los mayas.
Sin embargo, hay evidencia de que también utilizaron otros colores. Por ejemplo, la pintura amarilla se podía obtener mezclando hojas de la planta de añil con varias otras sustancias. Esta mezcla se agregaba a la arcilla, lo que no solo espesaba la sustancia sino que también provocaba una reacción química que alteraba el color.
Un turquesa brillante, ahora conocido como «azul maya», podría derivarse de manera similar al amarillo. Estos procesos sofisticados demuestran que los mayas tenían una comprensión bastante avanzada de la ciencia. De hecho, los científicos modernos han emulado esta técnica para producir tintes en los últimos años.
Esta pintura azul vibrante era exclusiva de los mayas y la consideraban el color de los dioses.
Los murales mayas representan una variedad de escenas, desde importantes batallas hasta festivales religiosos. La mayoría de los murales sobrevivientes se centran en la vida de la nobleza. Con frecuencia, los reyes encargaban obras de arte de sí mismos para no ser olvidados. Sin embargo, en los últimos años, se han descubierto murales que muestran a los mayas comunes en su vida cotidiana. Estos nos proporcionan información valiosa sobre las personas que constituían la mayoría de la población.
Los murales representan a agricultores cultivando diversos productos. Cada imagen estaba etiquetada, lo que permitió a los estudiosos descifrar el significado de muchos más glifos. Entre ellos se encuentra el glifo para el maíz, que era vital en la sociedad maya. Estos murales no eran exclusivamente decorativos, sino que también servían como registros significativos de la vida y las actividades de los mayas.
A menudo, los sacerdotes pintaban calendarios y hallazgos astrológicos en las paredes de los templos. Los nuevos calendarios se pintaron sobre los viejos cuando se quedaban sin espacio.
En 2008, los arqueólogos descubrieron lo que creían que era el calendario más antiguo pintado en las paredes de un edificio en Xultún, Guatemala. Sin embargo, en 2022, se encontró un fragmento del calendario en San Bartolo que data del año 200 a.C. San Bartolo era un pequeño pueblo maya, lo que sugiere que las principales ciudades mayas podrían haber utilizado calendarios incluso antes de esa fecha.
Tallas Mayas
Los mayas eran expertos en el arte de la talla. Grababan patrones intrincados, figuras y jeroglíficos en una variedad de materiales como piedra caliza, madera e incluso piedras preciosas como el jade y la obsidiana. Las tallas mayas se presentan en una amplia gama de formas y estilos. En esta sección, exploraremos con más detalle las estelas, los zoomorfos y las tallas de madera.
Estelas
Una estela es una gran losa de piedra que se coloca verticalmente después de excavarla en el suelo. Por lo general, están hechas de piedra caliza debido a su facilidad para tallar y su durabilidad. Las estelas se ubicaban típicamente en el centro de las ciudades y podían alcanzar hasta siete metros de altura para asegurar que fueran visibles incluso para aquellos en la parte posterior de una multitud. Se cree que fueron creadas para acompañar a los altares religiosos.
Los artistas mayas tallaban imágenes en la piedra usando una técnica llamada talla en relieve. La talla en relieve es cuando el fondo de las imágenes se cincela para que las imágenes sobresalgan.
Las estelas a menudo presentan imágenes de dioses y reyes rodeados de intrincados patrones mayas. Se creía que estas imágenes estaban relacionadas con el altar con el que estaban asociadas. Aunque la mayoría se encontraron planas, los historiadores creen que alguna vez habrían estado pintadas en tonos rojos, azules y amarillos vibrantes.
El estilo utilizado muestra que las estelas eran más comunes durante el período clásico maya.
Se han descubierto estelas en todas las principales ciudades mayas, y los historiadores sugieren que incluso las ciudades más pequeñas habrían tenido una para adornar sus plazas. La ciudad de Calakmul en México, por ejemplo, albergaba casi 200 estelas mayas, lo que demuestra que eran una forma de arte predominante entre los mayas.
Zoomorfos
Los zoomorfos eran una forma común del arte antiguo maya, en la que las rocas de arenisca se tallaban en forma de animales. Estos animales habrían tenido un significado religioso para los mayas, como jaguares, serpientes y cocodrilos.
Los zoomorfos estarían adornados con una combinación de patrones mayas y jeroglíficos, que narraban historias sobre la ciudad o la mitología maya.
La mayoría de los zoomorfos se han encontrado en Guiriqua, en Guatemala. Se remontan a un período entre 746 y 805 d.C. Los zoomorfos han resistido el paso del tiempo y muchos se encontraron en buenas condiciones. Los historiadores creen que los mayas en Guiriqua comenzaron a crear zoomorfos de manera prolífica después de independizarse de la ciudad más grande de Copán. Esto se debe a que muchos están dedicados a K’ak Tilw Chan Yopaat, el líder que logró su independencia.
Uno de esos zoomorfos era una combinación entre un cocodrilo y un jaguar, dos animales de gran importancia en la religión maya.
Uno de los zoomorfos más grandes jamás encontrados fue en Guiriqua y se conoce como Zoomorf P. Representa a uno de sus reyes, Sky Xul, emergiendo de la boca de una tortuga. La tortuga es un símbolo importante en la creencia maya, ya que se relaciona con algunos de sus diversos dioses del maíz, así como con su creación. Este zoomorfo probablemente fue creado para retratar un vínculo entre la línea de sangre real y la creación del mundo.
Tallas de madera
Pocas tallas mayas de madera sobreviven en la actualidad. Esto se debe a la pudrición de la madera, así como al hecho de que todos los ídolos de madera habrían sido destruidos por los conquistadores españoles que obligaron a los mayas a convertirse al cristianismo. Sin embargo, los historiadores creen que las tallas de madera habrían sido comunes en la sociedad maya.
Los dinteles de madera elaboradamente tallados fueron encontrados en una pirámide en Tikal, Guatemala.
Los dinteles de madera elaboradamente tallados encontrados en una pirámide en Tikal, Guatemala, contienen imágenes de varios reyes mayas, así como otros símbolos importantes como jaguares, serpientes emplumadas y características vinculadas al dios maya de la muerte. En otros templos mayas, se encontraron impresiones dejadas por la madera, pero la madera se había podrido, lo que demostró que se usaba con frecuencia para crear tallas y decoraciones. Una de las únicas esculturas de madera independientes que sobreviven se puede encontrar en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York.
La escultura de madera representa a un hombre sentado con los brazos extendidos frente a él. Se cree que esta escultura habría funcionado como un soporte, muy probablemente para un espejo.
Esculturas Mayas
Los mayas eran escultores talentosos, especialmente dadas sus limitadas y primitivas herramientas de escultura. Se cree que comenzaron a esculpir por primera vez en el primer milenio antes de Cristo. Las estatuas mayas fueron creadas por varias razones, incluyendo motivos decorativos, religiosos e incluso prácticos. Estas estatuas se elaboraron con diversos materiales que eran abundantes en la región ocupada por los mayas. En este artículo, nos enfocaremos en las esculturas hechas de piedra, cerámica y jade.
Esculturas de piedra
Numerosas esculturas mayas hechas de piedra han sido descubiertas por arqueólogos. Las piedras más utilizadas fueron la piedra caliza y la arenisca, ya que eran relativamente suaves y fáciles de esculpir. Las esculturas de piedra a menudo fueron encargadas por la nobleza para decorar sus palacios, templos y centros de las ciudades.
Las esculturas de piedra con frecuencia representaban reyes del pasado y del presente o deidades importantes.
Alrededor de 2011, una escultura maya en condiciones casi perfectas fue encontrada en un sitio arqueológico en Tonina, México. Se cree que muestra a un rehén, ya que sus manos están atadas, tomado cautivo después de una batalla con Palenque. La estatua está cubierta de glifos, que proporcionan las fechas y detalles de la batalla.
Es una de las estatuas de piedra mejor conservadas de la civilización maya que hemos descubierto hasta ahora.
Esculturas de cerámica
Se han encontrado numerosas estatuas de cerámica en varias ciudades mayas diferentes. Tenían diversos propósitos, desde pragmáticos hasta puramente ornamentales. Los artistas mayas a menudo creaban pequeñas esculturas de arcilla para adornar la parte superior de las tapas de las ollas.
También se esculpieron intrincadas urnas de cerámica para contener las cenizas de los miembros de la nobleza que habían sido incinerados.
Los ídolos decorativos y las figurillas hechas de arcilla fueron diseñados por artistas para embellecer los altares ceremoniales. Estos ídolos y figurillas, típicamente representando deidades o animales con significado simbólico, eran apreciados por su valor estético y su conexión con lo divino. Los mayas adinerados intercambiaban estatuillas de cerámica entre sí como regalos para embellecer sus hogares y, posteriormente, sus tumbas.
La isla Jaina es conocida por albergar la antigua cerámica maya.
Estatuas de jade
El jade tenía un profundo significado para los mayas, quienes lo consideraban la piedra de la eternidad debido a sus conexiones con lo sobrenatural. Esta piedra tenía una importancia religiosa significativa, especialmente en sus tonalidades más verdes, que asociaban con su dios del maíz debido a su parecido con las hojas de maíz.
Por lo tanto, creían que el jade traería prosperidad e incluso curaría ciertas enfermedades.
Los mayas se referían al jade y otras piedras verdes de la región con la palabra «chalchihuitl». El chalchihuitl que se encontraba en su área era considerablemente más fuerte que el jade utilizado en el Lejano Oriente, lo que significa que los artefactos de jade maya a menudo se encontraban en buen estado de conservación cuando se descubrían.
Los arqueólogos han descubierto esculturas talladas completamente en jade, así como también estatuas hechas de piedra caliza que contenían acentos de jade.
Obras de arte mayas famosas-
En los últimos años, los arqueólogos han realizado grandes esfuerzos para descubrir más sobre la civilización maya. Una de las formas en que lo han hecho es mediante la exploración de obras de arte maya encontradas en las ruinas de antiguas ciudades. A continuación, veremos algunas de las piezas más significativas y emocionantes.
Las Estelas de Quiriguá, Guatemala
| Período de tiempo de la obra de arte | 426 – 810 d. C. |
| Descubierto | Descubierto en 1881 en Quiriguá, Guatemala |
| Dimensiones | alrededor de 8 metros |
| Dónde se encuentra | Parque Arqueológico y Ruinas de Quiriquá |
Aunque las estelas eran una forma común de arte entre los mayas, ninguna es tan impresionante como las encontradas en la ciudad de Quiriguá, en Guatemala. En primer lugar, son las estelas más grandes descubiertas en América Central. La Estela E, hallada en este sitio, es el monolito más grande de todas las civilizaciones de las Américas.
Las estelas encontradas en Quiriguá son también algunas de las estelas mejor conservadas de la civilización maya.
Esto se debe a la piedra arenisca particular en la que fueron talladas, la cual es excepcionalmente duradera. Gracias a la robustez de esta piedra, pudieron tallar las estelas utilizando una técnica bastante inusual llamada medio relieve o bajorrelieve.
Con esta técnica se logró la apariencia de que las figuras estaban emergiendo de la piedra, lo que les confiere un impacto visual impresionante.
Las estelas de Quiriguá muestran imágenes de antiguos reyes de la ciudad. Uno de ellos fue Cauac Sky, uno de los líderes más destacados. Gobernó por más de 60 años durante el Período Clásico Maya, lo cual es notable ya que la esperanza de vida promedio de los mayas era de menos de 30 años.
La máscara funeraria de la Reina Roja
| Período de tiempo de la obra de arte | 672 d. C. |
| Descubierto | Descubierto en 1952 en Chiapas, México |
| Dimensiones | 36,7 x 23 x 8 cm |
| Dónde se encuentra | Museo de Sitio de Palenque, México |
El entierro de la reina Tz’akbu Ajaw en Chiapas, México, es uno de los más elaborados de la antigua civilización maya. Conocida como la «Reina Roja» por los arqueólogos, su cuerpo fue descubierto cubierto de pintura roja. Este tipo de pintura corporal era una práctica común entre los mayas, utilizada tanto para rituales como para indicar el estatus social de una persona.
Tz’akbu Ajaw y su esposo, Janaab Paka I, fueron gobernantes de Palenque durante el período clásico maya.
Cuando Tz’akbu Ajaw falleció, recibió un entierro similar al que se otorgaba a la mayoría de los reyes de la época, lo que indica que debía haber sido muy respetada, dado que era poco común para las mujeres en ese momento. Su tumba estaba repleta de numerosos artefactos ornamentados, lo cual impresionó enormemente a los arqueólogos. Entre estos artefactos se encontraba una máscara tallada en piedra caliza y adornada con jade, malaquita y obsidiana, la cual se colocó sobre su rostro sin vida.
El uso de jade y malaquita es particularmente importante ya que estos son enlaces a lo sobrenatural en el sistema de creencias mayas.
Las Cabezas de los Señores de Xibalba
| Período de tiempo de la obra de arte | 900 – 1000 d.C |
| Descubierto | Descubierto en 2007 en Nakum, Guatemala |
| Dimensiones | Indisponible |
| Dónde se encuentra | Penn Museum, Estados Unidos |
En 2007, los arqueólogos iniciaron la exploración de un antiguo sitio arqueológico maya en Nakum, Guatemala. Este sitio no había recibido atención previa debido a la presencia de cárteles de la droga en la zona, lo que representaba un riesgo para los equipos arqueológicos.
El sitio había sido fuertemente saqueado y no estaban seguros de si quedaba algo por encontrar.
A pesar de las dificultades, con el respaldo del gobierno guatemalteco, un equipo pudo finalmente llevar a cabo una expedición en la zona. A pesar de los saqueos previos, lograron descubrir una cantidad sorprendente de artefactos antiguos. Entre los hallazgos más fascinantes se encontraba una colección de nueve cabezas de cerámica.
Estas nueve cabezas de cerámica datan de entre 900 y 1000 d.C, un período posterior al declive de la era clásica maya.
Las cabezas fueron talladas en un estilo naturalista y se cree que representaban a los nueve Señores de la Noche, deidades mayas que gobernaban cada uno de los nueve niveles de Xibalba, el inframundo maya. Este descubrimiento ayudó a confirmar la importancia de estas deidades para los mayas.
La civilización maya era rica y altamente sofisticada para su época, con todas las marcas de una sociedad próspera: ciencia, gobierno, religión y, sobre todo, arte. Las obras de arte de los antiguos mayas son hermosas y fascinantes. Si te interesó este artículo, te animamos a seguir explorando el increíble mundo del arte maya.
Preguntas Frecuentes
¿Qué tipo de arte tenían los mayas?
Los mayas demostraron habilidades artísticas en diversas áreas. Si bien muchas personas asocian el arte maya con murales pintados de colores brillantes y arquitectura monumental, los artistas mayas también destacaron como talentosos talladores, creando estelas excepcionales, zoomorfos y tallas de madera. Además, esculpieron estatuas utilizando una variedad de materiales como piedra, cerámica e incluso piedras preciosas como el jade.
¿Qué es distintivo del arte maya?
En primer lugar, los mayas se destacaron por el uso de una amplia gama de pigmentos de colores vibrantes, que eran distintivos en su arte. En segundo lugar, demostraron una habilidad increíble para esculpir estatuas realistas de reyes y diversos animales simbólicos, lo que resulta notable dado el contexto de herramientas limitadas y rudimentarias. Finalmente, su arte era intrínsecamente único, ya que principalmente expresaba sus creencias religiosas. A diferencia de otros grupos precolombinos como los olmecas y los aztecas, los mayas representaban sus propias creencias en sus obras de arte de manera distintiva.
