Para muchos, la antigua civilización maya es exótica, fascinante e incluso un poco aterradora. En 2012, con el fin del calendario maya, era todo de lo que cualquiera podía hablar. Sin embargo, a pesar de que su predicción no fue correcta, todavía hay mucho que aprender sobre estas increíbles personas. El arte maya en particular es algo que vale la pena mirar más de cerca.
¿Quiénes eran los mayas?
A lo largo de la historia, las civilizaciones han desarrollado creencias religiosas, sistemas políticos y estructuras sociales únicos. Estos factores, junto con algunos otros, han dado como resultado la creación de arte que es particular para ellos.
Por lo tanto, para comprender el arte maya antiguo, es importante tener primero una comprensión básica de su sociedad y cultura.
Orígenes
Alrededor de 1500 aC, pequeñas comunidades agrarias comenzaron a formarse en América Central. Estas comunidades conformarían lo que hoy se conoce como la civilización maya. En la sociedad moderna, nos referimos al pueblo maya, aunque este no es un nombre que se dieron a sí mismos. También vale la pena señalar que no se veían a sí mismos como un grupo unido, sino más bien como muchos pequeños.
Como resultado, hay 28 lenguas mayas diferentes que conocemos hoy en día y probablemente eran muchas más.
Se cree que los mayas, así como otras civilizaciones precolombinas como los aztecas, son los sucesores del pueblo olmeca. Ocuparon una gran parte de Mesoamérica, que abarca desde el sur de México hasta Nicaragua. Había más de 40 pueblos mayas separados. Aunque hablaban diferentes dialectos, todos compartían creencias y prácticas religiosas similares, que se desarrollaron en el período Preclásico (c. 2000 aC – 250 dC).
El Templo de las Máscaras conocido principalmente como Templo Tikal II en el sitio arqueológico maya de Tikal en el departamento de Petén en el norte de Guatemala; Trabajo de Mike Vondranderivative: MrPanyGoff, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
La civilización maya estuvo en su apogeo entre 250 y 900 EC, una era conocida como el período clásico maya. Durante este tiempo, había alrededor de dos millones de mayas. Tenían todos los signos de una sociedad floreciente como la religión, el arte, las matemáticas y la ciencia.
Sin embargo, comenzaron a declinar alrededor del año 900 EC. Se cree que esto se debió a conflictos internos y patrones climáticos adversos.
Para cuando los españoles llegaron al Nuevo Mundo, les quedaba poco de su antigua gloria. Habían abandonado muchas de sus opulentas ciudades y habían vuelto a las pequeñas comunidades agrícolas. En el siglo 16, los mayas fueron casi todos conquistados por los españoles. Algunos de sus descendientes sobreviven, aunque muchos han adoptado el catolicismo como su religión principal.
Agricultura
Muchos historiadores se sorprenden de la sofisticación de la agricultura maya. Para alimentar a grandes poblaciones con solo una cantidad limitada de tierra, tenían que volverse laboriosos. Por lo tanto, utilizaron una variedad de técnicas agrícolas inventivas, que evolucionaron a partir de siglos de experimentación.
Los principales cultivos cultivados por los mayas fueron el maíz, la yuca, la calabaza y los frijoles.
Cuenco de trípode con tapa de garza del período Clásico Temprano, ubicado en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York, Estados Unidos; Museo Metropolitano de Arte, CC0, vía Wikimedia Commons
Descubrieron que estos cultivos crecían en armonía juntos, lo que les permitía cultivarlos todos en las mismas camas. Por lo tanto, produciendo un gran rendimiento de alimentos para el pueblo. Los mayas también se alimentaban de varias frutas y tubérculos de los bosques que los rodeaban.
Anteriormente se creía que los mayas usaban técnicas de tala y quema exclusivamente para despejar la tierra y hacerla más fértil.
Sin embargo, esta tierra solo se puede trabajar por un corto período antes de que se le deba dar tiempo para reponerse. Esto hizo que los historiadores se preguntaran cómo apoyaban a comunidades tan grandes. Tras una mayor exploración, se descubrió que utilizaban técnicas acuapónicas avanzadas y sistemas de riego, así como agricultura de varios niveles.
Religión
Los mayas eran politeístas y tenían innumerables dioses. Es difícil saber a cuántas deidades adoraban, ya que la mayoría de las deidades tenían varias formas. Por ejemplo, los mayas adoraban el sol, la luna, las estrellas y varios planetas. Creían que durante el día, cuando estos cuerpos celestes ya no podían ser vistos, las deidades correspondientes morían y se convertían en versiones del Inframundo de sí mismos. Aunque adoraban a múltiples dioses, se decía que un dios llamado Itzamná (el dios del arte y la ciencia) era el rey del dios.s. Su esposa Ix Chel (diosa del parto y la medicina) también era muy importante para los mayas.
La religión maya era altamente compleja. Creían en un cielo formado por 13 niveles, cada uno con su propio dios, así como un inframundo de nueve niveles.
Entre estos dos reinos estaba la tierra. Para ellos, la tierra era una extensión plana de tierra, que creían que era la parte posterior de un cocodrilo. En el cielo se decía que había una serpiente de dos cabezas (a menudo asociada con Itzamná), que encapsulaba las estrellas y los planetas.
Columna en relieve del período Clásico Tardío, ubicada en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York, Estados Unidos; Museo Metropolitano de Arte, CC0, vía Wikimedia Commons
Los mayas creían que la forma de apaciguar a todos sus dioses era a través del derramamiento de sangre. Los sacrificios de animales y humanos eran comunes en las fiestas religiosas, así como en los tiempos de dificultades. Los sacrificios humanos fueron elegidos de los cautivos e incluso de su propia gente. También se requería que los líderes donaran voluntariamente su sangre regularmente.
Los mayas estaban aterrorizados por la muerte. Esto se debe a que creían que todos fueron enviados al inframundo.
Los reyes y sacerdotes pudieron escapar al anochecer (de la misma manera que sus dioses), sin embargo, la gente normal permaneció allí por la eternidad. Los que murieron fueron enterrados con un suministro de alimentos y artículos personales para llevar con ellos al inframundo. Los miembros de élite de la sociedad fueron incinerados u ocasionalmente momificados. Las momias tenían que ser «alimentadas» por miembros de la familia regularmente.
Matemáticas y Astronomía
Los mayas tenían todos los signos de una civilización próspera, incluyendo matemáticas, ciencias y astronomía. Los utilizaron para desarrollar calendarios religiosos y lograr su arquitectura monumental, que se discutirá más adelante en el artículo.
Las matemáticas y el calendario maya
Los mayas fueron una de las primeras civilizaciones en incluir el número cero en su sistema numérico. Esto estaba representado por un jeroglífico de concha, mientras que otros números estaban formados por puntos y guiones. Tenían un sistema numérico altamente desarrollado, lo que les permitía hacer grandes cálculos con facilidad. Muchos de nosotros hemos oído hablar del calendario maya antes, que supuestamente predijo el fin del mundo en 2012.
Aunque no lo hicieron del todo bien, su calendario sigue siendo una hazaña impresionante para ese período en el tiempo. De hecho, su calendario solar era más preciso que el calendario juliano utilizado por los romanos.
Un artefacto de temática maya con riffs circulares en el calendario maya; theilr, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons
Los mayas usaban un sistema de tres sistemas de calendario coexistentes. Tenían lo que se conoce como haab, que se componía de 18 meses que consistían en 20 días cada uno. Esto se determinó a través de movimientos planetarios y es equivalente a nuestro calendario solar. Sin embargo, puede notar que el haab es de solo 360 días, no 365 como el nuestro. Esto se debió a cinco días cada año conocidos como wayeb.
Los mayas creían que durante el wayeb se levantaba el velo entre nuestro mundo y el mundo espiritual, por lo que era un tiempo muy peligroso.
Junto con el haab, observaron un ciclo religioso de 260 días conocido como tzolk’in. Se cree que este ciclo se basó en la duración promedio del período de gestación humana. Finalmente, una combinación de haabs y tzolk’ins conformó lo que se conoce como una ronda de calendario, que equivale a 52 años. Como su esperanza de vida era inferior a 30 años, esta era de casi dos generaciones.
Astronomía
La astronomía era muy importante para los antiguos mayas. Creían que ciertos eventos coincidían con acontecimientos cósmicos particulares. Por lo tanto, al rastrear los cuerpos celestes podrían decir el futuro. Los principales objetos cómicos que les preocupaban eran el sol, la luna y Venus. Sin embargo, eran conscientes de la existencia de otros planetas.
Para los mayas, Venus era muy importante ya que era donde residía el dios de la guerra «Kukulcán».
Vasija de efigie de ciervo del Período Clásico Temprano (alrededor de 250 – 600 d.C.). El ciervo se representa con frecuencia en el arte maya, generalmente como víctima de la caza o el sacrificio. Los signos de Venus y las conchas grabadas en el ciervo también sugieren la muerte, ya que el planeta Venus era considerado como un portador de mala fortuna, y las trompetas de conchas eran llevadas por los cazadores; Museo de Arte de Cleveland, CC0, vía Wikimedia Commons
Creían que cuando Venus fuera visible como la estrella de la mañana se produciría el caos. Usaron este evento celestial para determinar cuándo ir a la guerra con otras tribus. Este también fue un momento en que se cometieron muchos sacrificios humanos.
Aparte de Venus, los eclipses solares y lunares fueron grandes eventos para los mayas.
Creían que un eclipse era cuando la serpiente de dos cabezas que vivía en el cielo le mordía el sol o la luna. Durante este tiempo, se llevarían a cabo ciertos rituales para apaciguar a la serpiente.
Gobierno y política
La civilización maya estaba formada por numerosas tribus y cacicazgos que no se consideraban a sí mismos como un solo imperio. Las tribus más grandes a menudo se apoderaban de comunidades más pequeñas y, por lo tanto, las gobernaban. Sin embargo, el conflicto constante significaba que la política maya estaba en constante cambio. Sin embargo, dentro de cada tribu, parecía haber una jerarquía bastante uniforme.
Los mayas tenían un rey que gobernaba por el poder divino. Creían que el rey y su línea de sangre eran semidioses con poderes sobrenaturales.
Las obras de arte mayas, que se discutirán por separado, muestran claramente la omnipotencia de su rey. Al igual que en las sociedades occidentales, un rey fue seleccionado de la línea de sangre masculina del rey anterior. La coronación de un nuevo rey estuvo marcada por celebraciones masivas y ceremonias complejas.
El Castillo (pirámide de Kukulcán) en Chichén Itzá; Daniel Schwen, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Los reyes tenían muchas responsabilidades religiosas y relacionadas con la guerra. Su sangre se consideraba necesaria para contactar a los dioses. Incluso se esperaba que los posibles herederos comenzaran a donar su sangre para rituales a partir de los cinco años. También se esperaba que un rey fuera un feroz guerrero y líder militar. Su corte estaba compuesta predominantemente por guerreros, sacerdotes y muy ricos. Los desacuerdos entre los miembros de la corte se resolverían a través de la danza ritual o la producción de un sacrificio humano.
Alrededor del 90 por ciento de la sociedad maya cayó en la categoría de plebeyos. Esto incluía artesanos, comerciantes, miembros inferiores del sacerdocio, agricultores y esclavos.
Dentro de los plebeyos, también había varias divisiones de clase, sin embargo, no se sabe demasiado sobre estas. Se sabe, sin embargo, que se esperaba que todos los plebeyos pagaran impuestos a la nobleza en forma de carne y cultivos.
Caída de la civilización maya
Desde alrededor del año 900 EC la civilización maya comenzó a declinar rápidamente. Las poblaciones disminuyeron y volvieron a vivir en comunidades agrícolas bastante simples. Los historiadores atribuyen varios factores a este colapso. El factor más notable que podría haber llevado a la disminución del imperio maya fue el cambio en los patrones climáticos.
Durante los casi setecientos años conocidos como el período clásico, los mayas experimentaron altas precipitaciones, lo que llevó a cultivos florecientes.
Panel 3 de Cancuen, Guatemala, representando al rey T’ah ‘ak’ Cha’an con dos subordinados (segunda mitad del siglo 8); Usuario:Authenticmaya~commonswiki, CC BY-SA 2.5, vía Wikimedia Commons
Desde alrededor del año 900 EC, comenzaron a experimentar sequía, probablemente exacerbada por la deforestación. Esto significaba que no podían soportar poblaciones tan grandes. Siglos de conflictos internos también habían comenzado a pasar factura a la población maya. Se cree que el conflicto condujo a un cambio en las redes comerciales e incluso a la reorientación de las fuentes de agua. Esto significó una disminución de los recursos, lo que afectó negativamente a muchas tribus. Por lo tanto, cuando los españoles llegaron en la década de 1500, ya estaban severamente debilitados.
La guerra y las nuevas enfermedades traídas de Europa permitieron a los españoles acabar con la mayor parte de los mayas en muy poco tiempo. Los que sobrevivieron se vieron obligados a asimilarse con los españoles.
Arte Maya
Ahora que tiene una visión general de la cultura maya, es hora de discutir la característica principal del artículo, el arte maya. En esta sección, veremos varios aspectos relacionados con el arte maya. ¿Por qué crearon arte y qué representaba? Qué tipos de arte ¿Crearon? Finalmente, ¿cuáles son las más famosas de estas antiguas obras de arte mayas que hemos descubierto?
¿Por qué los mayas crearon arte?
Como humanos, tenemos un deseo innato de embellecernos a nosotros mismos y a nuestro entorno. Los mayas no fueron la excepción. Adornaron sus casas, templos, palacios, patios ceremoniales e incluso ellos mismos con intrincadas obras de arte.
Es a través de estas diversas formas de arte maya que hemos podido descubrir gran parte de su historia.
El arte es uno de los signos de una civilización floreciente. Significa que las personas dentro de esa sociedad no solo estaban sobreviviendo, sino que también estaban prosperando. Si uno tiene el tiempo para crear arte, entonces mEs posible que tuvieran suficientes recursos para que su tiempo pudiera dedicarse a recolectar y producir cosas puramente para el disfrute. Es por esto que la mayoría del arte maya que encontramos proviene de la Periodo clásico, una época de prosperidad para los mayas.
Figura vestida de hombre maya que era un instrumento musical de cerámica (siglo 7 – 8), ubicado en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York, Estados Unidos; Museo Metropolitano de Arte, CC0, vía Wikimedia Commons
Los mayas produjeron arte por varias razones además de simplemente embellecer su entorno. El arte maya antiguo estaba arraigado principalmente en sus creencias religiosas. Los murales que representan a sus múltiples dioses y mitología se utilizaron para decorar el interior y el exterior de los templos.
Los espacios ceremoniales estaban adornados con simbolismo relacionado con diversos rituales. Estatuas de varias deidades accesorias a ciudades y pueblos. Incluso los mayas comunes llenaron sus hogares con obras de arte religiosas.
Otra razón por la que los mayas crearon arte fue para registrar su historia. Los mayas tenían un sistema de escritura compuesto por más de 1.000 jeroglíficos. Sin embargo, estos jeroglíficos eran típicamente una adición al arte. Como es común a lo largo de la historia, solo un pequeño grupo de élite de mayas pudo leer estos jeroglíficos, por lo tanto, el arte maya fue el principal narrador.
Vasija con escena del trono en el estilo Chamá (finales del siglo 7 – 8), ubicada en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York, Estados Unidos; Museo Metropolitano de Arte, CC0, vía Wikimedia Commons
El arte representaría varios acontecimientos en la historia de los mayas, que creían necesario registrar. Los eventos cósmicos como los eclipses y su explicación de ellos fueron registrados a través del arte. Los diagramas detallados de rituales eran comunes que combinaban mitología y realidad.
Muchos reyes mayas también encargaron a artistas que pintaran retratos de ellos para que no fueran olvidados.
Descifrando el significado del arte maya
Ahora que conoces el propósito del arte maya, es posible que te preguntes qué significa todo. Los mayas utilizaron una gran cantidad de simbolismo e iconografía religiosa en sus obras de arte. En esta sección, veremos algunos motivos comunes en las obras de arte mayas para entenderlo mejor.
La Serpiente
Las serpientes eran un símbolo importante en maya, que se manifestaba regularmente en su arte. Los mayas creían que las serpientes podían viajar entre la tierra y el inframundo, conectando así la tierra y el reino espiritual. También se asociaron con ciclos de creación y destrucción debido a su capacidad para desprenderse de su piel.
El dios maya Kukulcán era comúnmente representado como una serpiente con plumas. Esto le dio la capacidad de viajar entre la tierra, el inframundo y los cielos.
Cabeza de serpiente en la base de El Castillo, que representa una serpiente en la mitología maya; Frank Kovalchek, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
Kukulcán era conocido como uno de los dioses de la creación y era muy importante para los mayas, así como para otras culturas precolombinas como los olmecas y los aztecas. En Chichén Itzá, enormes templos están dedicados a él y adornados con imágenes de serpientes emplumadas.
El dios Itzamná, otro dios creador, también se asocia a menudo con serpientes.
Los mayas creían que podía tomar la forma de una serpiente de dos cabezas que habitaba los cielos. Vale la pena señalar que las palabras mayas para serpiente y cielo se pronuncian de la misma manera, por lo que las serpientes a menudo se asocian con los cielos.
El Jaguar
El jaguar es también un símbolo prominente utilizado en el arte maya. El jaguar era un símbolo de fuerza y valentía para los mayas. Por esta razón, múltiples dioses y diosas se representan con rasgos de jaguar. Los más importantes de los cuales son Ah Puch (Dios del inframundo), Buluc Chabtan (Dios de la guerra) e Ix Chel (Diosa de la luna y la fertilidad).
Los guerreros mayas a menudo usaban pieles de jaguar cuando iban a la guerra. Por lo tanto, a menudo verás hombres usando la cabeza de un jaguar en el arte maya.
Jaguar Dios del Fuego Terrestre en una urna cineraria del período Clásico Tardío; ver: Archivo:Urna funeraria maya Kinich Ahau (M. América Inv.91-11-12) 01.jpg, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons
Creían que de esta manera podrían absorber parte del sigilo y la agilidad del jaguar. También fue para honrar a Buluc Chabtan con la esperanza de que les otorgara la victoria y la seguridad durante la batalla. Otra cosa bastante común en el arte maya es la gente en un estado de transformación entre humanos y jaguares.
Se creía que los chamanes e incluso algunos reyes tenían la capacidad de cambiar de forma en jaguares. Esto a menudo se muestra haciendo que un lado de la cara sea humano y el otro el de un jaguar.
Los gemelos mayas
Uno de los mitos mayas más antiguos que sobreviven cuenta la historia de gemelos llamados Hunahpu y Xbalanque. Su padre era la figura mitológica Hun Hunahpu, que fue engañado para ir a Xibalba por uno de los señores del inframundo donde fue decapitado. La historia cuenta que su madre, la hija de uno de los señores del inframundo, quedó embarazada al hablar con la cabeza de Hun Hunahpuh.
Huyendo de la ira de su padre, que no creía en su historia, escapó a la tierra con la ayuda de los búhos. En la tierra, dio a luz a gemelos.
Dos animados bebés jaguar en el lado izquierdo del Altar 5 de La Venta. Los dos jaguares representados pueden o no ser gemelos héroes míticos esenciales para la mitología olmeca; Ruben Charles, (http://www.rubencharles.com), CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
Los gemelos, que a menudo se conocen como los gemelos mayas, aparecen en muchas leyendas mayas y, por lo tanto, se representan con frecuencia en su arte. Hunahpu siempre se representa con manchas negras, ya que tiene vínculos con la enfermedad y la muerte. Xbalanque se muestra a menudo con características de jaguar debido a su conexión con la guerra.
Se cree que los gemelos eventualmente se convirtieron en el sol y la luna, lo que resultó en el comienzo de una nueva era. Se decía que la familia real maya descendía de los gemelos.
El Águila
Los mayas también creían que las águilas eran seres divinos, ya que podían entrar en los cielos. Se asociaron principalmente con el dios del sol Kinich Ahau, quien era responsable de producir calor y luz para la tierra. Debido a ser aves rapaces, las águilas simbolizaban el enfoque y la estrategia.
A menudo estaban vinculados a la comunicación y la cooperación, lo que también los convertía en símbolos de la comunidad.
Un colgante de cabeza de buitre de jade, hecho entre 200 y 700 (período clásico); Museo de Arte Walters, dominio público, vía Wikimedia Commons
Tipos de Arte Maya
Los mayas produjeron arte en muchas formas, como murales pintados, tallas y estatuas. Estos se utilizaron para decorar varios espacios, incluidos templos, palacios, centros de ciudades y hogares. Cada una de estas categorías de arte maya se examinará en detalle a continuación.
Murales Mayas
Desafortunadamente, el clima cálido y húmedo de América Central no es propicio para preservar obras de arte antiguas. Muchos murales mayas se han desvanecido o desintegrado por completo. Sin embargo, los que han sobrevivido nos han proporcionado información valiosa sobre la civilización maya.
Los colores más comunes utilizados por los mayas fueron el rojo (hecho con arcilla, bayas e insectos) y el negro (hecho con obsidiana). Estos recursos eran abundantes para los mayas.
Sin embargo, hay evidencia de que también usaron otros colores. La pintura amarilla se puede hacer mezclando hojas de la planta de añil con varias otras sustancias. Esta mezcla se agregaría a la arcilla, lo que no solo espesaba la sustancia sino que causaba una reacción química que alteraba el color.
La pared este de la sala 1 que representa el mural de un músico encontrado en Bonampak, un antiguo sitio arqueológico maya en el estado mexicano de Chiapas; Arian Zwegers de Bruselas, Bélgica, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
Un turquesa brillante ahora llamado «azul maya» podría derivarse de manera similar al amarillo. Estos procesos sofisticados mostraron que los mayas tenían una comprensión bastante buena de la ciencia. Los científicos modernos incluso han emulado esta técnica para hacer tintes en los últimos años.
Esta pintura azul vibrante era exclusiva de los mayas y la consideraban el color de los dioses.
Los murales mayas representan varias escenas desde importantes batallas hasta festivales religiosos. La mayoría de los murales supervivientes se centran en la vida de la nobleza. Los reyes con frecuencia encargaban obras de arte de sí mismos para que no fueran olvidados. En los últimos años, se han descubierto murales que muestran a los mayas cotidianos. Estos nos dan información importante sobre las personas que constituían la mayoría de la población.
Mural maya de Tikal; ENRICO FERORELLI, DOUG STERN, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Los murales muestran a agricultores de varios cultivos. Gracias a que cada imagen estaba etiquetada, los estudiosos pudieron averiguar el significado de muchos más glifos. Uno de ellos fue el glifo para el maíz, que era una parte vital de la sociedad maya.y. Los murales mayas no eran exclusivamente para fines decorativos.
A menudo, los sacerdotes pintaban calendarios y hallazgos astrológicos en las paredes de los templos. Los nuevos calendarios se pintaron sobre los viejos cuando se quedaron sin espacio.
En 2008, los arqueólogos descubrieron lo que creían que era el calendario más antiguo pintado en las paredes de un edificio en Xultún, Guatemala. Sin embargo, en 2022, se encontró un fragmento del calendario en San Bartolo que data del año 200 aC. San Bartolo era un pequeño pueblo maya, lo que significa que las principales ciudades habrían usado calendarios incluso antes.
Tallas Mayas
Los mayas eran expertos grabadores. Tallaron patrones intrincados, figuras y jeroglíficos en una variedad de materiales como piedra caliza, madera e incluso piedras preciosas como el jade y la obsidiana. Las tallas mayas se pueden encontrar en muchas formas. En esta sección, echaremos un vistazo más de cerca a las estelas, los zoomorfos y las tallas de madera.
Estelas
Una estela es una gran losa de piedra, que se excava en el suelo para que pueda pararse verticalmente. Por lo general, estarían hechos de piedra caliza, ya que era suave y fácil de tallar, pero aún así muy duradero. A menudo, las estelas se encontraban en el centro de la ciudad y podían ser tan grandes como siete metros de altura para que incluso aquellos en la parte posterior de una multitud pudieran verlas. Los historiadores creen que fueron creados para acompañar a los alters religiosos.
Los artistas mayas tallaban imágenes en la piedra usando una técnica llamada talla en relieve. La talla en relieve es cuando el fondo de las imágenes se cincela para que las imágenes sobresalgan.
Detalle de la Estela B, una escultura en alto relieve de Copán, que representa al rey Uaxaclajuun Ubʼaah Kʼawiil; Talk2winik, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Las estelas a menudo contienen imágenes de dioses y reyes rodeados de complejos patrones mayas. Se creía que estas imágenes estaban relacionadas con el alter con el que se asociaron. Aunque la mayoría se encontraron llanos, los historiadores creen que alguna vez habrían sido pintados en tonos rojos, azules y amarillos en negrita.
El estilo de arte utilizado muestra que las estelas eran más comunes durante el período clásico maya.
Se han encontrado estelas en todas las principales ciudades mayas y los historiadores creen que incluso las ciudades más pequeñas habrían tenido una para decorar la plaza de su pueblo. Casi 200 estelas mayas fueron encontradas en la ciudad de Calakmul en México, lo que demuestra que eran una forma de arte predominante utilizada por los mayas.
Zoomorfos
Los zoomorfos eran una forma común del antiguo arte maya, en el que las rocas de arenisca se tallaban en forma de animales. Estos animales habrían sido aquellos con significado religioso para los mayas, como jaguares, serpientes y cocodrilos.
Los zoomorfos estarían cubiertos por una combinación de patrones mayas y jeroglíficos, que contaban historias sobre la ciudad o sobre la mitología maya.
Fundición de yeso de un monumento zoomorfo maya, cuyo original se encuentra en Quiriguá, Guatemala; Daderot, CC0, vía Wikimedia Commons
La mayor cantidad de zoomorfos se ha encontrado en Guiriqua en Guatemala. Se remontan a un período entre 746 y 805 EC. Los zoomorfos han durado la prueba del tiempo y muchos se encontraron en buenas condiciones. Los historiadores creen que los mayas en Guiriqua comenzaron a crear zoomorfos prolíficamente después de que se independizaron de la ciudad más grande de Copán. Esto se debe a que muchos están dedicados a K’ak Tilw Chan Yopaat, el líder que obtuvo su independencia.
Uno de esos zoomorfos era una mezcla entre un cocodrilo y un jaguar, dos animales muy importantes en la religión maya.
Uno de los zoomorfos más grandes jamás encontrados fue en Guiriqua y se conoce como Zoomorph P. Representa a uno de sus reyes, Sky Xul, emergiendo de la boca de una tortuga. La tortuga es un símbolo importante en la creencia maya, ya que se relaciona con algunos de sus diversos dioses del maíz, así como con su creación. Este zoomorfo probablemente fue creado para retratar un vínculo entre la línea de sangre real y la creación del mundo.
Tallas de madera
Pocas tallas mayas de madera sobreviven en la actualidad. Esto se debe a la pudrición de la madera, así como al hecho de que todos los ídolos de madera habrían sido destruidos por los conquistadores españoles que obligaron a los mayas a convertirse al cristianismo. Sin embargo, los historiadores creen que las tallas de madera habrían sido comunes en la sociedad maya.
Dinteles de madera elaboradamente tallados fueron encontrados en una pirámide en Tikal, Guatemala.
Escultura de madera maya de un portador de espejo masculino hecho de madera y hematita roja (siglo 6), ubicada en el Museo Metropolitano de Arte en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos; Museo Metropolitano de Arte, CC0, vía Wikimedia Commons
Contienen imágenes de varios reyes mayas, así como otros símbolos importantes como jaguares, serpientes emplumadas y características vinculadas al dios maya de la muerte. En otros templos mayas, se encontraron impresiones dejadas por la madera, pero la madera se había podrido. Esto demostró que la madera se usaba con frecuencia para crear Tallas y decoraciones. Uno de los únicos supervivientes independientes esculturas de madera se puede encontrar en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York.
La escultura de madera es de un hombre sentado cuyos brazos están extendidos frente a él. Se cree que esto habría funcionado como una especie de soporte, muy probablemente para un espejo.
Estatuas Mayas
Los mayas eran escultores talentosos, especialmente dadas sus limitadas y primitivas herramientas de escultura. Se cree que comenzaron a esculpir por primera vez en el 1er milenio antes de Cristo. Las estatuas mayas fueron creadas por varias razones decorativas, religiosas e incluso prácticas. Estaban hechos de diversos materiales, que eran abundantes en la región ocupada por los mayas. En este artículo, solo se examinarán las estatuas hechas de los siguientes materiales; piedra, cerámica y jade.
Estatuas de piedra
Numerosas estatuas mayas hechas de piedra han sido descubiertas por arqueólogos. Las piedras más utilizadas fueron la piedra caliza y la arenisca, ya que eran relativamente suaves y fáciles de esculpir. Las esculturas de piedra a menudo fueron encargadas por la nobleza para decorar sus palacios, templos y centros de las ciudades.
Las esculturas de piedra con frecuencia representaban reyes del pasado y del presente o deidades importantes.
Monumento a la Tonina 151 de Chiapas, México, que representa a un prisionero atado. La estatua fue hecha de piedra caliza y se cree que es de la era clásica-reciente (600 – 900 e.C.) Los glifos significan que el hombre es un aj k’uhu’n, un hombre religioso y político de alto rango; Musée du quai Branly, CC0, vía Wikimedia Commons
Alrededor de 2011, una estatua maya en condiciones casi perfectas fue encontrada en un sitio arqueológico en Tonina, México. Se cree que muestra a un rehén (ya que sus manos están atadas) tomado cautivo después de una batalla con Palenque. La estatua está cubierta de glifos, que dan las fechas y detalles de la batalla.
Es una de las estatuas de piedra mejor conservadas de la civilización maya que hemos descubierto hasta ahora.
Estatuas de cerámica
Se han encontrado copiosas estatuas de cerámica en varias ciudades mayas diferentes. Tenían fines pragmáticos y puramente ornamentales. A menudo, los artistas mayas creaban pequeñas esculturas de arcilla para adornar la parte superior de las tapas de las ollas.
También se esculpieron intrincadas urnas de cerámica para contener las cenizas de los miembros de la nobleza que habían sido incinerados.
Figura clásica maya de arcilla llamada El Vaquero, encontrada en la Isla Jaina, Campeche; Gary Todd, CC0, vía Wikimedia Commons
Los ídolos decorativos y las figurillas hechas de arcilla fueron diseñadas por artistas para enriquecer los altares ceremoniales. Estos serían típicamente de deidades o animales que tenían un significado simbólico. Los mayas ricos se daban estatuillas de cerámica entre sí como regalos para decorar sus hogares y más tarde sus tumbas.
La isla Jaina es conocida por la antigua cerámica maya que se encuentra allí.
Estatuas de jade
El jade era conocido por los mayas como la piedra de la eternidad, debido a sus vínculos con lo sobrenatural. Era una piedra muy significativa en la religión maya, particularmente con variaciones más verdes. Los asociaron con su dios del maíz, ya que se parecía a las hojas del maíz.
Por lo tanto, creían que el jade traería prosperidad e incluso curaría ciertas enfermedades.
Placa de cinturón de jade con una regla, del período Clásico Temprano y ubicada en el Museo de Arte Kimbell en Texas, Estados Unidos; Museo de Arte Kimbell, dominio público, vía Wikimedia Commons
Los mayas usaban la palabra chalchihuti para referirse al jade, así como a otras piedras verdes que se encuentran en su área. El chalchihuti encontrado en esta región era mucho más fuerte que el jade utilizado en el Lejano Oriente, por lo que los artefactos de jade maya a menudo están intactos cuando se encuentran.
Los arqueólogos han encontrado estatuas talladas puramente de jade, así como aquellas hechas de piedra caliza que contienen acentos de jade.
Obras de arte mayas famosas
En los últimos años, los arqueólogos han hecho grandes esfuerzos para averiguar más sobre la civilización maya. Una de las formas en que lo han hecho es a través deObras de arte mayas encontradas en las ruinas de ciudades antiguas. Algunas de las piezas más informativas y emocionantes se verán a continuación.
Las Estelas de Quiriguá, Guatemala
| Período de tiempo de la obra de arte | 426 – 810 d. C. |
| Descubierto | Descubierto en 1881 en Quiriguá, Guatemala |
| Dimensiones | Las gradas más grandes con ocho metros |
| Dónde se encuentra | Parque Arqueológico y Ruinas de Quiriquá |
Aunque las estelas eran una forma de arte común utilizada por los mayas, ninguna es tan impresionante como las que se encuentran en la ciudad de Quiriguá en Guatemala. En primer lugar, son las estelas más grandes que se han encontrado en América Central. La Estela E, que se encontró en este sitio, es el monolito más grande de cualquier civilización de las Américas.
Las estelas encontradas en Quiriguá son también algunas de las estelas mejor conservadas de la civilización maya.
Texto jeroglífico en el lado de la Estela E en Quiriguá; Stuardo Herrera de Guatemala, Guatemala, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
Esto se debe a la piedra arenisca particular en la que han sido tallados, que es especialmente duradera. Debido a lo robusta que era la piedra, pudieron tallar las estelas utilizando una técnica bastante inusual llamada medio o medio relieve.
Esto dio la apariencia de que las figuras estaban emergiendo de la piedra.
Las estelas contienen tallas de reyes pasados de Quiriguá. Uno de estos reyes fue Cauac Sky, uno de los gobernantes más notables de Quiriguá. Cauac Sky gobernó durante el Período Clásico Maya durante más de 60 años. Esto fue particularmente impresionante ya que la vida útil promedio de los mayas era de menos de 30 años.
La máscara funeraria de la Reina Roja
| Período de tiempo de la obra de arte | 672 d. C. |
| Descubierto | Descubierto en 1952 en Chiapas, México |
| Dimensiones | 36,7 x 23 x 8 cm |
| Dónde se encuentra | Museo de Sitio de Palenque, México |
Uno de los sitios de entierro más elaborados de la antigua civilización maya es el de la reina Tz’akbu Ajaw en Chiapas, México. Ella es conocida como la Reina Roja por los arqueólogos, ya que su cuerpo fue encontrado cubierto de pintura roja. La pintura corporal era una forma de arte común utilizada por los mayas para rituales, así como para declarar el rango de uno.
Tz’akbu Ajaw y su esposo, Janaab Paka I, gobernaron Palenque durante el período clásico maya.
Máscara funeraria de la Reina Roja, hecha de placas de jade; Wolfgang Sauber, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Cuando murió, se le dio el mismo entierro que se le dio a la mayoría de los reyes de la época, lo que significa que debe haber sido muy respetada, ya que esto era poco común para las mujeres en ese momento. Su tumba estaba llena de muchos artefactos ornamentados, que asombraron a los arqueólogos. Uno de estos artefactos era una máscara esculpida en piedra caliza y adornada con jade, malaquita y obsidiana. La máscara se colocó sobre la cara de su cadáver.
El uso de jade y malaquita es particularmente importante ya que estos son enlaces a lo sobrenatural en el sistema de creencias mayas.
Las Cabezas de los Señores de Xibalba
| Período de tiempo de la obra de arte | 900 – 1000 CE |
| Descubierto | Descubierto en 2007 en Nakum, Guatemala |
| Dimensiones | Indisponible |
| Dónde se encuentra | Penn Museum, Estados Unidos |
En 2007, los arqueólogos comenzaron a explorar un antiguo sitio arqueológico maya en Nakum, Guatemala. El sitio no había sido previamente una prioridad debido a la presencia de cárteles de la droga en el área, lo que hacía que no fuera seguro para los equipos arqueológicos ingresar.
El sitio también había sido fuertemente saqueado y muchos no estaban seguros de si quedaba algo por encontrar.
Templo en Nakum, Reserva de la Biosfera Maya, Guatemala; Jorge Antonio Leoni de León, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Sin embargo, con el apoyo del gobierno guatemalteco, un equipo finalmente pudo llevar a cabo una expedición. Lograron encontrar un número sorprendente de artefactos antiguos, incluso después de todos los saqueos. Una de las cosas más fascinantes que encontraron fue una colección de nueve cabezas de cerámica.
Estas nueve cabezas de cerámica datan de entre 900 y 1000 EC, un período posterior al declive de la era clásica maya.
Las cabezas fueron talladas en un estilo naturalista y se pensaba que representaban a los nueve Señores de la Noche. Estas eran deidades mayas, que gobernaban cada una sobre uno de los nueve niveles de Xibalba (el inframundo maya). Este hallazgo ayudó a solidificar la importación.ance de estas deidades a los mayas.
La civilización maya era rica y altamente sofisticada para su época. Tenía todas las marcas de una sociedad próspera como la ciencia, el gobierno, la religión y, lo que es más importante, el arte. Las obras de arte de los antiguos mayas y hermosas y fascinantes. Si te gustó este artículo, te animamos a seguir explorando el increíble mundo del arte maya.
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Preguntas Frecuentes
¿Qué tipo de arte tenían los mayas?
Los mayas expresaron habilidades artísticas en varias áreas. La mayoría de las personas se asocian Arte maya con murales pintados de colores brillantes o arquitectura monumental. Sin embargo, los artistas mayas también eran talladores talentosos que crearon estelas excepcionales, zoomorfos y tallas de madera. También esculpieron estatuas de varios materiales como piedra, cerámica e incluso piedras preciosas como el jade.
¿Qué es distintivo del arte maya?
En primer lugar, los mayas usaban una variedad de pigmentos de colores brillantes que eran únicos para ellos en su arte. En segundo lugar, eran increíblemente hábiles para esculpir estatuas realistas de reyes y varios animales simbólicos. Esto fue particularmente impresionante debido a sus herramientas limitadas y rudimentarias. Finalmente, su obra de arte era única para ellos, ya que expresaba principalmente sus creencias religiosas. Otros grupos precolombinos como los olmecas y los aztecas tenían creencias diferentes, que retrataron en sus propias obras de arte.
