Alice Neel la artista, una original inquebrantable, observó una procesión de tendencias vanguardistas que van desde los expresionistas abstractos hasta los artistas conceptuales y optó por no abrazar ninguna de ellas. Las pinturas de Alice Neel, por otro lado, se produjeron con un enfoque distinto y expresivo para pintar retratos que retrataban la psique de los neoyorquinos que iban desde vecinos y amigos en spanish Harlem hasta famosos. Los retratos y pinturas de figuras de Alice Neel se produjeron en un momento en que estaban extremadamente pasados de moda. Las obras de Alice Neel indicaban su intención de mantenerse firme en su selección de estilo y contenido, sin intimidarse por un mundo del arte que valoraba la abstracción, aunque completamente inmerso en la comunidad artística de Nueva York y vinculado con sus pioneros clave.
Biografía de Alice Neel
| Nacionalidad | Americano |
| Fecha de nacimiento | 28 de enero de 1900 |
| Fecha de fallecimiento | 13 de octubre de 1984 |
| Lugar de nacimiento | Merion Square, Pensilvania |
Independientemente de lo que dijeran los demás, continuó creando arte que disfrutaba. Antes de 1970, Neel apenas era conocido, con solo unas pocas apariciones en solitario. Tuvo 60 en los últimos 20 años de su vida. Esto se debió no solo a la calidad de su trabajo, sino también a una transformación radical en el mundo del arte, que comenzó a reconocer los logros de las mujeres y las minorías.
Aunque productiva, Alice Neel parece no haberse preocupado por la autopromoción. En este sentido, se diferencia de muchos otros artistas de renombre de su época, especialmente mujeres, que tuvieron que trabajar muy duro para llamar la atención de los críticos.
Niñez
Alice Neel es una escritora que vive en los Estados Unidos Neel nació en un hogar multicultural en los Estados Unidos. George Washington Neel, su padre, era un contador del Ferrocarril de Pensilvania que provenía de una familia de propietarios de barcos de vapor y músicos clásicos. Alice Hartley, la madre de Alice, era descendiente de los contribuyentes de la Declaración de Independencia.
Hartley, su hermano mayor, falleció de difteria poco después de nacer. Tenía solo ocho años de edad en el momento de su fallecimiento.
Alice Neel en su estudio, fotografiada por Lynn Gilbert (1976); Lynn Gilbert, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
La familia de Neel se mudó a la pequeña ciudad de Colwyn, unos meses más tarde, donde asistió a la escuela primaria y secundaria. Neel pasó el examen del Servicio Civil después de terminar la escuela secundaria en 1918 y tomó una posición de secretaria con las Fuerzas Armadas para ayudar a mantener a su familia. Se quedó allí durante tres años mientras estudiaba pintura en la Escuela de Arte Industrial de Filadelfia por las noches. Los padres de Neel estaban desconcertados por sus objetivos profesionales.
Su madre una vez le advirtió: «No entiendo lo que esperas hacer en este mundo, solo eres una niña».
Formación temprana
En 1921 ingresó al programa de Bellas Artes en la Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia con el apoyo de becas y sus ganancias de su profesión como secretaria. Siguió el arte del paisaje con Henry Snell y los estudios de dibujo de la vida y los retratos con Rae Sloan Bredin en la universidad.
Neel fue una gran estudiante que ganó múltiples elogios por su retrato, que se convertiría en el trabajo de su vida.
Luego ingresó al programa de verano de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en la encantadora aldea de Chester Springs en 1924. Comenzó una relación con Carlos Enríquez, un cubano rico en el curso. El comienzo de la desastrosa fase en la vida de Alice Neel comenzó con su matrimonio con Enríquez. En junio de 1925, los dos se casaron en Colwyn y se mudaron a La Habana unos meses más tarde. Tuvo su primera exposición al año siguiente y dio a luz a su primer hijo, Santillana, que murió de difteria cuando aún era un recién nacido, la misma enfermedad que había matado al hermano mayor de Neel.
La pareja viajó de un lado a otro entre Cuba y los Estados Unidos hasta que se establecieron en el Upper West Side de Manhattan. En noviembre de 1928, dieron la bienvenida a su segunda hija, Isabetta, y tenían la intención de ir a París en 1930. En cambio, Enríquez se mudó a París abruptamente, trayendo a Isabetta con él y abandonando al bebé en Europa con su familia.
Durante los siguientes meses, Neel tuvo un colapso mental, fue hospitalizado brevemente y luego fue a buscar a Enríquez. Neel intentó suicidarse cuando se hizo evidente que el matrimonio estaba condenado, y fue llevada de vuelta al hospital.
Neel nunca se casó, pero permaneció alejada de su cónyuge por el resto de su vida, viendo her niño sólo en raras ocasiones.
Período de madurez
En 1933, Alice Neel, la artista, obtuvo fondos del Proyecto de Obras Públicas de América, por lo que procedió a trabajar y vivir en la ciudad de Nueva York. Durante la Gran Depresión, se convirtió en una activista política de izquierda. Las pinturas de Alice Neel fueron subsidiadas por la WPA hasta 1943, con interrupciones intermitentes de la financiación, después de lo cual luchó para pagar las facturas durante el resto de la década.
Solo participó en una exposición y luchó por encontrar un mercado para sus obras. Incluso recompró varias de sus propias obras de arte que habían sido vendidas por cuatro centavos la libra a un comerciante de basura de Long Island en 1944.
Neel nunca se volvió a casar, aunque, desde la década de 1930 en adelante, tuvo una serie de relaciones íntimas. La más duradera de estas amistades fue con el documentalista Sam Brody, que duró más de dos décadas. Hartley, el segundo hijo de Brody y Neel, nació en 1941, y lo criaron junto a Richard. En general, los novios de Neel desdeñaban sus aspiraciones artísticas, y uno era abiertamente destructivo: cuando su relación se agrió, Kenneth Doolittle quemó 300 de las obras de arte de Alice Neel y 50 pinturas al óleo en un frenesí furioso.
En Nueva York, Alice Neel fue testigo del surgimiento del expresionismo abstracto en las décadas de 1950 y 1960, pero se dedicó firmemente a la pintura representativa. No le interesaban los bohemios u otros artistas, sino las personas genuinas, las verrugas y todo. En sus imágenes de la década de 1950, intentó capturar la personalidad de sus vecinos y amigos en el Harlem español de Nueva York con detalles meticulosos y expresionistas. La pasión de la artista por las causas de tendencia izquierdista se muestra en este aspecto de su trabajo.
Mike Gold, un conocido escritor comunista, vio la importancia en la gama de sus temas humanos, que representaban una amplia gama de la sociedad de Nueva York, y ayudó a organizar múltiples exhibiciones de la obra de Neel.
Alice Neel comenzó a ganarse la aclamación que durante mucho tiempo se había merecido 30 años en su carrera. Los retratos de Alice Neel «comenzaron a ser comprendidos a finales de la década de 1950; antes de eso, era demasiado difícil para la gente», según el artista.
Estaba constantemente abierta a nuevas ideas, a pesar de que era inflexible sobre el tipo de trabajo que quería hacer. Interpretó al crítico de arte Frank O’Hara a lo largo de cinco citas en la primavera de 1960, produciendo dos retratos, uno encantador y el otro sorprendentemente mordaz. Fue en este punto que comenzó el avance comercial de Neel. La energía del movimiento de liberación de las mujeres despertó un renovado interés en las pinturas de Alice Neel a finales de la década de 1960.
Alice Neel era considerada como una heroína feminista, sin embargo, la practicidad con la que abordó su vida laboral, feminista o no, se puede observar en la siguiente ilustración.
En 1970, se le pidió que filmara la portada de la revista Time con Kate Millett, una joven activista feminista. Millett fue inflexible acerca de no sentarse para la foto. Neel no se inmutó por la objeción y procedió a pintarla sin embargo, basándose en una imagen fruncida. Los retratos de Alice Neel cumplieron con la tarea y representaron con precisión la ira del activista antisistema.
Período tardío
En la década de 1970, Neel se había establecido como un importante Artista estadounidense, gracias en gran parte a la participación femenina en la historia del arte. En 1979, el presidente Jimmy Carter la honró por sus esfuerzos como mujer en las artes con un premio. En 1981, viajó a Moscú para una importante muestra de su arte, y en 1982, fue reconocida por el alcalde de Nueva York, Ed Koch.
Dio charlas y participó en mesas redondas en varios museos prestigiosos, escuelas de arte y universidades, y fue una opositora vocal de la Guerra de Vietnam.
La vida privada de Neel se mantuvo plena cuando su hijo Hartley y su esposa construyeron un estudio en su casa en la remota Vermont para que ella lo ocupara durante sus frecuentes viajes. Su antiguo amante, John Rothschild, se instaló en su habitación después de que se convirtiera en abuela varias veces. Neel colapsó numerosas veces en 1980 y fue equipada con un marcapasos, a pesar de su energía creativa aparentemente ilimitada. Los médicos detectaron cáncer de colon avanzado e incurable durante un viaje regular para examinar el dispositivo.
A pesar de su empeoramiento de su salud, procedió a crear y visitar a sus hijos y nietos en Vermont. Ella fue al Tonight Show en 1984 y exigió que el presentador, Johnny Carson, la visitara y posara para una fotografía. Murió en su residencia de Nueva York el mismo año, flanqueada por familiares y amigos. En un evento conmemorativo en el Whitney, Allen Ginsberg escribió e interpretó un poema original para ella.
Es considerada una de las pocas artistas femeninas de su época en vivir para que su obra sea expuesta en una gran retrospectiva. Alice Neel fue enterrada cerca de su estudio de Vermont.
El legado de las obras de alice neel
Como precursores artísticos del enfoque de Neel en transmitir profundidad mental bajo la superficie, Kathe Kollwitz y Edvard Munch me viene a la mente. La concentración de Neel en mostrar una amplia muestra representativa de la población estadounidense, de una variedad de orígenes étnicos, culturales y socioeconómicos, estaba fuertemente anclada en sus ideas políticas y se hace eco de Diego Rivera y los pintores estadounidenses de la Renacimiento de Harlem radicalismo ardiente.
Blanche Angel Pregnant (1937) de Alice Neel, ubicada en el Whitney Museum of American Art de nueva York, Estados Unidos; Sharon Mollerus, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
Berenice Abbott, Gordon Parks, Dorothea Lange y Helen Levitt, todas fotógrafas documentales que trabajaron para la WPA al mismo tiempo que Neel, comparten un interés en las complejidades del tiempo y el lugar. Aunque el regreso de Alice Neel a la forma, las pinceladas expresivas y la comprensión perspicaz de la psicología humana rara vez se asocian con el neoexpresionismo, presagian el movimiento muchas décadas antes de su tiempo.
La influencia de Neel en el arte contemporáneo se puede ver en el trabajo de renombrados retratistas que van desde Chuck Close hasta Lucian Freud.
El enfoque variado y equitativo de Elizabeth Peyton a una amplia sección transversal de la cultura, así como Pintor sudafricano El punto de vista honesto de Marlene Dumas sobre los problemas sociales y políticos, son ambos gracias a Neel. Las obras de alice neel han enseñado a innumerables otros pintores lecciones cruciales.
Pinturas de Alice Neel
La negación de Neel de los límites estándar de raza, género, posición socioeconómica, etc. es parte de lo que la convirtió en una de las mejores retratistas estadounidenses del siglo 20. Ella no hace suposiciones sobre cosas que no sabe. Ella aborda cada asunto con una nueva perspectiva.
Las observaciones de Neel sobre la condición humana siempre fueron directas, intransigentes y comprensivas.
Carlos Enríquez (1926)
| Fecha de finalización | 1926 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 76 cm x 61 cm |
| Ubicación actual | Colección privada |
La esposa de Neel, el artista Carlos Enríquez, aparece en esta pintura temprana un año después de casarse. Muchos de los aspectos estéticos y compositivos vistos en su obra posterior están presentes en este retrato. Sin embargo, Neel todavía se estaba desarrollando como artista. La cara, con sus rasgos preocupados, mira por encima del borde del marco, como si pensara en algo lejano.
En comparación con los retratos posteriores de Neel, el telón de fondo es más oscuro aquí, y las características son más idealizadas.
Si bien su interés en la profundidad psicológica es obvio aquí, no se realizaría por completo hasta más adelante en su carrera. Durante un taller de arte de verano en Pensilvania en 1924, los dos se conocieron. Debido a su falta de participación, fue expulsado del programa, y Neel lo siguió por la puerta. En el otoño, Enríquez fue a La Habana, pero la pareja mantuvo su aventura a través de cartas. La rica familia de Enríquez estaba en contra de que persiguiera su sueño de ser artista. Desafortunadamente no es posible saber qué pensaban de sus objetivos profesionales.
Pat Whalen (1935)
| Fecha de finalización | 1935 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 69 cm x 58 cm |
| Ubicación actual | Museo Whitney de Arte Americano |
El fuerte interés de Neel en la política de izquierda se puede ver en su pintura del activista comunista y líder sindical Pat Whalen, que creó mientras trabajaba para la Administración de Progreso de Obras (WPA), que era parte del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt. Whalen se presenta como el trabajador de cuello azul prototípico en esta escena.
Sus manos están apretadas en una muestra de voluntad y determinación mientras mira hacia arriba de una impresión del «Daily Worker».
El empleo de un tono plano y sin mezclar, pinceladas expresivas y una atención especial a los detalles de la cara y las manos del sujeto que revelan una mayor psicología son características del estilo distintivo del artista. «Las personas son la pista más grande y profunda de un período», dijo Neel.
Ella captura la ferocidad de una lucha que impactó a multitudes de estadounidenses en la década de 1930 y después al centrarse en un solo tema: la lucha por los derechos de los trabajadores.
Niños puertorriqueños en la calle 108 (1955)
| Fecha de finalización | 1955 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 106 cm x 122 cm |
| Ubicación actual | Tate, Reino Unido |
En 1938, Neel se trasladó de Spanish Harlem a Greenwich Village. Pensó que el pueblo estaba invadido por bohemios pomposos. Se mudó con José Santiago, un cantante puertorriqueño, y comenzó a pintar retratos de vecinos y amigos. Los dos niños en esta fotografía no son como los inocentes angelicales que se muestran en muchas fotografías clásicas de niños. Están vestidos como hombres, no como jóvenes, y tienen un comportamiento fuerte y callejero. A pesar de que son hispanos, Neel no minimiza ni estereotipa este aspecto.
A diferencia de muchos de los retratos de Alice Neel, que tienen fondos escasos, este presenta representaciones detalladas del área metropolitana.
Los residentes merodean en un porche, los carteles de marketing se pelan de la fachada de una tienda de la esquina y un etiqueta de graffiti con la palabra «Felipe» es evidente. Muchas de las pinturas de Alice Neel del Harlem español recuerdan a la estética de fotógrafos documentales estadounidenses como Berenice Abbott y Dorothea Lange en este sentido.
Si bien muchas fotografías, incluida la de Neel, tienen un carácter trascendente o atemporal, estos dos jóvenes son claramente de su tiempo y ubicación.
Hartley (1965)
| Fecha de finalización | 1965 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 127 cm x 91 cm |
| Ubicación actual | Galería Nacional de Arte (Washington DC) |
Algunas de las obras de arte más poderosas de Alice Neel son sobre las personas que le importan. Entre los retratos más conocidos de su hijo, Hartley, se encuentra este. Aunque su posición, con piernas y brazos akimbo, exuda poder y confianza, también exuda vulnerabilidad, así como una dureza hastiada en la cara de Hartley. Como lo indica el hecho de que su mirada escapa a la del espectador, parece distraído o perdido en la contemplación.
El perímetro del marco está incompleto, como lo está en muchas de sus fotografías.
Esto atrae nuestro enfoque a las características más importantes de la imagen, como las sombras en su camisa y jeans, que tienen un aspecto realista, y los contornos audaces y negros de su torso. Neel dependía de la ayuda para mantener a su familia, e incluso intentaba robar ocasionalmente para llegar a fin de mes. El rostro sombrío de Hartley exuda experiencia íntima con circunstancias duras, sin embargo, la energía frenética en su figura desgarbada indica promesa en lugar de rendición. Andrew Hartley, el hijo de Hartley, más tarde produjo una película documental de Alice Neel en 2007.
En el mejor de los casos, la excelente pincelada de Neel le da a la figura una urgencia que la hace parecer como si pudiera levantarse y caminar.
Andy Warhol (1977)
| Fecha de finalización | 1977 |
| Medio | Óleo y acrílico |
| Dimensiones | 76 cm x 101 cm |
| Ubicación actual | Museo Whitney de Arte Americano |
Esta imagen de la famosa figura, una de las pinturas más conocidas de Neel, contrasta marcadamente con la llamativa imagen que Warhol construyó para sí mismo. Sus ojos están cerrados, lo que implica dolor e inquietud al ser observado: Warhol era notoriamente cohibido por su apariencia. Parece débil y anciano sin la peluca blanca con púas, las gafas y el suéter negro de cuello de tortuga, así como los fanáticos, las celebridades y las perchas. Valerie Solanus le disparó tres veces en 1968, dos años antes de que se sentara para esta foto cuando se negó a poner en escena su obra.
La carne rosada de Warhol contrastaba con la sombra verde en su rostro y torso mientras estaba solo y desnudo sobre un fondo escaso que acentúa su soledad.
Grandes cicatrices en todo su cuerpo indican los rastros continuos de ese intento de asesinato, con el corsé que usó para apoyar sus músculos abdominales debilitados aparentemente. La reputación pública de Warhol como un símbolo eterno de lo fresco se desmorona aquí, revelando que es un ser humano frágil.
El trabajo se opone a las formas superficiales en que promulgamos la identidad y juzgamos el poder, y proporciona un paradigma alternativo para medir la condición humana: la compasión, demostrando la capacidad de Neel como retratista.
Preguntas Frecuentes
¿Quién es Alice Neel la artista?
El propósito declarado de Alice Neel era capturar el momento. Neel nació en una buena familia victoriana alrededor del cambio del siglo 20, y se convirtió en elegible para votar durante el movimiento sufragista. Fue una bohemia clásica y una de las primeras pintoras en representar las dificultades de vivir durante la Gran Depresión. Neel, una humanitaria abierta, optó por pintar el mundo que la rodeaba, centrándose en el trabajo realista incluso a través del apogeo del expresionismo abstracto. Neel nunca dejó de empujar los límites, produciendo un registro único de su tiempo.
¿Qué era importante de las obras de alice neel?
Al elegir sus temas, Alice Neel fue firmemente democrática, capturando una amplia gama de personas, desde personalidades de renombre hasta sus vecinos españoles de Harlem en la década de 1940. Ella pintó una imagen inolvidable de América en el siglo 20. Neel fue capaz de superar la angustia personal estableciendo sus términos.
