La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David es un retrato conmovedor y apasionado de la entrega del veneno de Sócrates mientras estaba sentado, literalmente, en su lecho de muerte. Además, es un ejemplo famoso de una pintura neoclásica estrechamente relacionada con la Revolución Francesa: la exploraremos con más detalle en este artículo.
Resumen del artista: ¿Quién fue Jacques-Louis David?
Jacques-Louis David nació el 30 de agosto de 1748 y murió el 29 de diciembre de 1825. Nació en París, Francia, y se convirtió en uno de los artistas más notables de la Arte neoclásico movimiento. Recibió ayuda del artista rococó. François Boucher quien le presentó al artista Joseph-Marie Vien.
David también estudió en la Real Academia de Pintura y Escultura, donde ganó un Premio de Roma, lo que le permitió estudiar arte en Roma durante varios años.
Fue controvertido en sus ideas y apoyó a varios partidos políticos y su arte exploró estos temas a través del tema histórico. Este enfoque influyó e inspiró a muchos artistas que vinieron después del movimiento neoclásico. Algunas de sus obras de arte famosas incluyen el Juramento de los Horacios (1786) y La muerte de Marat (1793).
Autorretrato (1794) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, Dominio público, vía Wikimedia Commons
La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David en contexto
A continuación comenzaremos con un breve análisis contextual de La muerte de Sócrates de Jacques-Louis David, analizando los acontecimientos históricos que ocurrieron cuando David la pintó, quién la encargó, así como cómo murió Sócrates.
Luego veremos un análisis formal, explorando el enfoque estilístico de Jacques-Louis David y la representación de la pintura: utilizaremos varios elementos y principios de arte como guías para ayudarnos a comprender los componentes visuales que hacen que La muerte de Sócrates pinte.
| Artista | Jacques-Louis David |
| Fecha pintada | 1787 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Género | Pintura de historia |
| Período / Movimiento | Neoclasicismo |
| Dimensiones | 51 x 77 1/4 pulgadas (129,5 x 196,2 centímetros) |
| Series / Versiones | N/A |
| ¿Dónde se aloja? | El Museo Metropolitano de Arte (The MET), Nueva York, Estados Unidos de América |
| Lo que vale la pena | Según los informes, Jacques-Louis David recibió 10.000 Livres por La muerte de Sócrates por Charles-Louis o Charles-Michel Trudaine de la Sablière. |
Análisis contextual: una breve visión sociohistórica
Se cree que La muerte de Sócrates fue encargada por Charles-Louis o Charles-Michel Trudaine de la Sablière en 1786. Sin embargo, hay debates académicos en torno a la validez de esto, ya que la pintura podría haber sido encargada por el otro hermano Trudaine. Cuando Jacques-Louis David completó La muerte de Sócrates en 1787, el clima político y social estaba en la cúspide de la Revolución Francesa, que comenzó en 1789.
Hubo varias razones que catalizaron la revolución, especialmente las desigualdades entre el pueblo y la monarquía, que fue encabezada por el rey Luis XVI y su esposa María Antonieta.
Retratos grabados de María Antonieta y Luis XVI de Francia [18th century]; Bibliothèque nationale de France, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Jacques-Louis David era un partidario de la revolución y, según los informes, conocía al a menudo llamado tirano, Maximilien Robespierre, quien fue una figura clave en varias partes de la revolución, incluido el Reinado del Terror que ocurrió alrededor de 1793.
Robespierre también formó parte del Club Jacobino político, del que David era miembro.
Sin embargo, antes de los acontecimientos de la Revolución Francesa, las pinturas de Jacques-Louis David transmitían ideas revolucionarias como el republicanismo, el patriotismo, el heroísmo, la fraternidad y el regreso a Arte clásico temas e ideales. Un ejemplo notable de esto incluye su anterior El juramento de los Horacios (1784), que retrata una escena basada en una narrativa romana.
El juramento de los Horacios (1784) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, Dominio público, vía Wikimedia Commons
¿Quién era Sócrates?
Sócrates fue un antiguo filósofo ateniense y ampliamente conocido como el «padre fundador de la filosofía occidental». Según los informes, no escribió ninguna de sus creencias e ideales filosóficos y los expresó a través de la oración.
Su legado continuó a través de sus estudiantes Platón y Jenofonte, que también eran filósofos de Atenas.
Escribieron varios textos que a menudo se conocen como los «diálogos socráticos» relacionados con las enseñanzas y diálogos de Sócrates. Platón cubrió el destino de Sócrates, desde su juicio hasta su muerte, en cuatro diálogos, a saber, Eutifrón (c. 380 a. C.), la Apología (c. 399 a 387 a. C.), Crito (c. 360 a. C.) y, finalmente, Fedón (c. 360 a. C.).
Discurso de Sócrates (1867) del artista belga Louis Joseph Lebrun; Louis Joseph LeBrun, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Fedón estaba sobre el tiempo de Sócrates en prisión y su muerte inminente, que fue por beber cicuta, una planta venenosa. Sin embargo, surge la pregunta: ¿Por qué estaba Sócrates en prisión? Fue juzgado por varios delitos, como «corromper a la juventud» con sus ideas y filosofías. Como resultado, fue condenado a muerte.
Sócrates no se comprometió con lo que creía y eligió morir en su lugar, rodeado de sus estudiantes.
Fedón exploró sus últimos diálogos sobre el alma y su inmortalidad; según los informes, el título también se entendió como Sobre el alma para aquellos que vivieron durante la antigüedad. Platón también lo escribió desde el punto de vista de Fedón de Elis, quien narró la historia al filósofo pitagórico Echecrates.
Análisis formal: una breve visión general de la composición
En el análisis formal a continuación, exploraremos La muerte de Sócrates con más detalle, comenzando con una descripción visual del tema, expandiendo más sobre los momentos finales de Sócrates representados por Jacques-Louis David, y luego una discusión sobre los enfoques estilísticos del artista.
La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
Descripción visual: Tema
La pintura de la Muerte de Sócrates representa una celda de prisión de paredes grises con diez hombres que aparecen en estados emocionales angustiados. La figura central de Sócrates está sentada en su cama: está encaramado casi en el borde de la misma con su pierna derecha estirada sobre ella y su pierna izquierda colgando de su borde apoyándose ligeramente en un bloque en el suelo. Su brazo izquierdo y su dedo índice apuntan al cielo.
Curiosamente, esto se corresponde con la pintura de Rafael «La Escuela de Atenas» (1509-1511), donde la figura central de Platón también apunta con su dedo índice al cielo.
IZQUIERDA: Platón en La Escuela de Atenas (1509-1511) de Rafael; Raphael, Dominio público, vía Wikimedia Commons | DERECHA: Sócrates en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
Sócrates aparentemente está desatentamente buscando una copa con su mano derecha mientras su atención y mirada están en el hombre sentado en lo que parece ser un taburete hecho de un bloque de piedra. Se cree que este último es Crito, cuya mano derecha está agarrada al muslo de Sócrates. Sócrates lleva una túnica blanquecina, o toga, que revela un físico delgado y musculoso.
Aparentemente era mayor de lo que parecía, un hombre de 70 años, pero Jacques-Louis David lo retrató de una manera más idealizada para mejorar el impacto visual y los efectos emocionales de Sócrates como hombre y maestro.
Primer plano de Sócrates (izquierda) y Crito (derecha) en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
Hay cinco figuras de pie detrás de Crito, todas las cuales parecen angustiadas. La figura más alejada a la derecha está sosteniendo su mano derecha mientras cierra los ojos con los dedos izquierdos. Algunas de las figuras sostienen sus cabezas en sus manos.
Primer plano de las figuras a la izquierda de Sócrates en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
Hay tres figuras a la derecha de Sócrates (nuestra izquierda); lo más cercano es entregar veneno a Sócrates en una copa que finalmente conducirá hasta su fallecimiento. Es descrito como un guardia por algunas fuentes de arte y lleva una túnica roja. Su cabeza y hombros están caídos, y se está cubriendo la cara, como si no pudiera mirar lo que está a punto de suceder, aparentemente reacio en su postura corporal. Esto se enfatiza por su pie izquierdo, que aparece tenso en su posición, como si estuviera congelado en sus huellas, por así decirlo.
Además, la mano de Sócrates está congelada en el momento en que está a punto de alcanzar el veneno, lo que aumenta el efecto dramático de la escena.
Un primer plano de Sócrates (derecha) tomando el veneno de la figura de la izquierda en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
A los pies de la cama hay un anciano sentado en lo que parece ser un bloque de madera o piedra. Su cabeza está caída, y sus manos están sostenidas en su regazo, su mano derecha está sobre su mano izquierda, y lleva lo que parece ser una túnica blanca con una banda blanca alrededor de su cabeza. Sus ojos parecen cerrados.
Se cree que este hombre es el propio Platón, aunque aquí se lo representa como mayor de lo que habría sido cuando ocurrieron estos eventos, que era a los veinte años.
Además, Platón no estaba en la escena de la muerte de Sócrates y muchas fuentes afirman que Jacques-Louis David representó la escena para indicar que era uno de los recuerdos de Platón, que también es la razón por la que Platón no participa activamente en esta escena como lo están las otras figuras a su alrededor.
Un primer plano de Platón en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
De pie a la derecha de Platón hay otro hombre con los brazos y la frente apoyados en la pared de la prisión como si estuviera completamente desesperado y angustiado por los acontecimientos. Este hombre está de pie en un pasillo arqueado que conduce a la parte posterior de la celda de la prisión.
También está situado en el punto medio de la composición, llevando nuestra mirada al fondo.
Un detalle de La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
En el fondo, hay tres personas más subiendo una escalera: dos hombres y una mujer que es Xanthippe, la esposa de Sócrates. La mujer mira en nuestra dirección, hacia Sócrates con la mano derecha levantada en una ola, sin duda su última ola de despedida.
Un primer plano de los antecedentes de La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
Hay otros objetos en la pintura La muerte de Sócrates; por ejemplo, en la cama y el suelo están las esposas metálicas de Sócrates y sus cadenas, y también podemos notar las marcas rojas alrededor de sus tobillos, que muestran que ha sido desesposado.
Cerca del asiento de Platón en el suelo hay un tintero con un bolígrafo y un pergamino, que se cree que simboliza a Platón como el autor de la historia que se cuenta.
Primer plano del pergamino, la pluma y el tintero (izquierda) y las esposas y cadenas de metal sin esposar (derecha) en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
En la cama de Sócrates hay una lira; algunas fuentes han hecho referencias a Sócrates componiendo música antes de su muerte y otras han hecho referencia a una parte del texto, Fedón, donde Sócrates se refería a la música y el alma.
Primer plano de la lira en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
Detrás de la cama de Sócrates hay un quemador de incienso en un soporte alto; sin embargo, no hay una sombra del quemador de incienso reflejado en la pared, lo que algunos sugieren que podría referirse a la insignificancia de orar.
Esto se debe a que los quemadores de incienso a menudo simbolizaban las oraciones como ofrendas a Dios(es).
Primer plano del quemador de incienso en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
También notaremos las iniciales de Jacques-Louis David en el asiento de Platón y en el asiento de Crito. Algunas fuentes han sugerido un significado más profundo a estos. Esto podría ser que David sintiera una conexión con ambas figuras y hizo una conexión consigo mismo y con ellos.
Ambos conjuntos de las iniciales del artista en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
Jacques-Louis David aparentemente trabajó en varios bocetos sobre el tema de Sócrates y la escena de su inminente muerte en 1782. Sin embargo, fue solo varios años después que pintaría esta escena icónica por encargo.
Los bocetos proporcionan más detalles sobre el proceso preparatorio de David, aunque también ha habido extensos estudios científicos que revelan el proceso de pintura de David también.
Algunos de los cambios que se hicieron incluyen, por ejemplo, la posición de la mano sobre el veneno de Sócrates; en uno de sus bocetos anteriores, su mano está más lejos de él. En un boceto posterior, la posición de la mano sobre el veneno de Sócrates está más cerca y casi tocando la copa. Sin embargo, veremos que David creó un poco más de espacio entre su mano y la copa, lo que aumenta la tensión emocional de toda la escena.
Color
Jacques-Louis David utilizó un Paleta de colores «silenciada» en La muerte de Sócrates. Vemos varios tonos de rojos, blues, y amarillos dorados, que crean contraste en colores más fríos y cálidos. Los blancos de la ropa de Sócrates y Platón los distingue de los demás a su alrededor. Además, hay una fuente de luz desconocida desde el lado izquierdo de la composición, que destaca la figura central de Sócrates revelando su tono de piel clara, agregando también profundidad emocional debido a lo que está a punto de ocurrir.
También hay un contraste creado en los valores de color: la figura resaltada de Sócrates tiene un alto valor de color, y las figuras en las sombras a su alrededor, tienen un valor de color más bajo.
Color en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
Textura
La textura como elemento artístico puede ser la sensación física o la sensación implícita de una obra de arte, y en La muerte de Sócrates, vemos la textura de la superficie lisa de la pintura, así como las texturas implícitas en los pliegues suaves de la ropa, que se contrasta con la dureza de la pared y el piso de piedra.
Textura en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
Línea
Hay varias líneas en la pintura De la muerte de Sócrates; por ejemplo, la línea diagonal creada en la pared por la fuente de luz de la izquierda crea énfasis y dirige nuestra mirada a la figura central. También hay una línea implícita que comienza desde la cabeza de Platón que introduce la escena detrás de él.
Esto enfatiza aún más su papel en la pintura como alguien que recuerda lo que ocurrió.
Línea en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
Forma y forma
Hay una interacción de formas y formas; las figuras parecen orgánicas y naturalistas en sus formas, que contrastan con las otras formas más lineales y geométricas de los ladrillos rectangulares de la celda de prisión que componen la pared y el piso, las líneas que los dividen, las formas cuadradas de los asientos y el arco a la izquierda que se abre al fondo.
Forma en La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
Espacio
Jacques-Louis David creó un espacio emocionalmente elevado al colocar las figuras en el primer plano poco profundo: la pared detrás de las figuras las lleva al primer plano y casi a nuestro espacio, el de los espectadores.
A la izquierda, vemos que el espacio retrocede hacia el fondo, lo que le da a la composición una tridimensionalidad al crear profundidad.
Además, David crea un contraste espacial entre el espacio que retrocede a la izquierda y el espacio poco profundo a la derecha, enfatizando la acción que tiene lugar a la derecha y equilibrándola con un espacio tranquilo y vacío a la izquierda.
La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis Dávido enmarcado y en exhibición en el Museo Metropolitano de Arte (MET) en Nueva York; Jacques-Louis David, CC0, vía Wikimedia Commons
«La muerte de Sócrates» se exhibió en 1787 en el Salón de París y recibió críticas positivas de varias figuras notables como Thomas Jefferson, quien fue el tercer presidente de los Estados Unidos. Si bien esta pintura retrata una antigua historia griega de cómo murió Sócrates, también se convirtió en un faro de liderazgo, firmeza y heroísmo. Desde la filosofía hasta la revolución, Sócrates ha sido inmortalizado como un símbolo para aquellos que enfrentaron la adversidad y aún se mantuvieron firmes, incluso si eso significaba la muerte.
Preguntas Frecuentes
¿Quién pintó La muerte de Sócrates?
La muerte de Sócrates (1787) fue pintada por Jacques-Louis David. Según los informes, fue comisionado por Charles-Michel o Charles-Louis Trudaine de la Sablière. Estaba dentro del estilo de arte neoclásico, así como una pintura que retrataba ideales relacionados con la Revolución Francesa, que comenzó poco después de la finalización de la pintura.
¿Dónde está la muerte de la pintura de Sócrates?
La muerte de Sócrates (1787) de Jacques-Louis David se encuentra ahora en el Museo Metropolitano de Arte (MET) en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos de América. Anteriormente fue vendido y transmitido por varias personas hasta que fue comprado por el MET en 1931.
¿Quién es Platón en La muerte de Sócrates?
Platón es representado como el anciano sentado al pie de la cama de Sócrates, a la izquierda de la composición. Tenía veinte años cuando Sócrates murió y no estaba presente en su muerte. Jacques-Louis David describió la escena como un supuesto recuerdo de Platón.
