Simone Leigh: el nombre que está en boca de todos en el mundo del arte en 2022. Simone Leigh no solo es la primera mujer negra en representar a Estados Unidos en la 59ª Bienal de Venecia, la exposición internacional de arte contemporáneo más antigua e importante, sino que también ganó el León de Oro a la mejor participante en la exposición central, comisariada por Cecilia Alemani. El trabajo de Leigh ha tenido una gran demanda en todo el mundo y su carrera artística se ha desarrollado constantemente durante más de 30 años. Este artículo profundiza en la vida y obra de este célebre artista multidisciplinar.
Artista en contexto: ¿Quién es Simone Leigh?
| Fecha de nacimiento | 1967 |
| País de nacimiento | Chicago, Illinois |
| Movimientos artísticos | Arte Contemporáneo |
| Medios utilizados | Escultura de arcilla y bronce, instalación, práctica social y videoarte |
Simone Leigh nunca se consideró una artista hasta 2001, cuando estaba criando a su hija como madre soltera en Brooklyn. Como joven aspirante a artista, luchó con la visión del mundo del arte de la cerámica, su medio más querido, como material para aficionados y artesanos. Aun así, ha logrado labrarse una hermosa carrera como ceramista y multidisciplinaria. artista contemporáneo.
Leigh es una artista dinámica y enérgica que ha construido una carrera notable a través de su dedicación y consistencia. Su artesanía y talento parecen no tener límites.
Infancia y Educación Infantil
Simone Leigh nació en 1967 en Chicago, Illinois, hija de Gilbert y Claire Leigh. El padre de Leigh, un predicador nazareno, era originario de Jamaica. Su madre, que también era misionera nazarena, nació en Nueva York, pero pasó su infancia en Jamaica. El padre de Leigh era predicador en una iglesia nazarena en el South Side de Chicago cuando Leigh nació como el más joven de cuatro.
La madre de Leigh llevó a sus hijos a exposiciones y conciertos, exponiéndolos a tanta cultura como fuera posible.
Retrato de la artista Simone Leigh por Tiffany Smith en 2017; Tiffany I. Smith, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
A pesar de esta exposición a diferentes culturas, los niños fueron criados en un hogar religioso muy estricto. Los padres de Leigh, sin embargo, valoraban la educación de sus hijos y ella asistió a una escuela pública en Hyde Park, llamada Kenwood High. Leigh se matriculó en Earlham College en Indiana después de graduarse de la escuela secundaria, convenciendo a sus padres de que era cristiano. Sin embargo, el desastre pronto golpearía, ya que sus padres descubrieron, al contratar a un investigador privado, que Leigh estaba en una relación sexual.
Se le dio un ultimátum: asistir a una universidad cristiana o perder su apoyo.
Educación posterior y un giro hacia la escultura
A la edad de 19 años, Leigh decide irse, perdiendo el contacto con ellos durante casi una década. Al ser cortado financieramente, Leigh se vio obligado a tomar una licencia de ausencia de Earlham. Como enfermera con licencia, trabajó en un hospital estatal hasta que se independizó legalmente de su padre y pudo solicitar préstamos estudiantiles. Al regresar a Earlham, Leigh se propuso convertirse en trabajadora social. Sin embargo, después de tomar un curso de filosofía sobre la mujer, su perspectiva comenzó a cambiar.
Como resultado de su rechazo de la moralidad nazarena, Leigh desarrolló un profundo interés en la filosofía, lo que amplió su mente y la introdujo en una variedad de perspectivas culturales.
El Departamento de Estudios Japoneses de Earlham proporcionó a Leigh cursos de historia, literatura, cine, caligrafía y arte japoneses. Leigh se volvió más decidido a romper con las normas culturales occidentales después de leer el «Orientalismo» de Edward Said. Leigh encontró que su voz se desarrollaba más al sumergirse en escritos feministas postestructuralistas.
Simone Leigh trabajando en su estudio; Kknodell, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons
Su trabajo se centraría cada vez más en las experiencias vividas por las mujeres negras. Leigh fue introducido a la arcilla por Michael Thiedeman, un conocido experto en cerámica especializada en cerámica china, japonesa y coreana. La atracción de Leigh por el medio fue inmediata. Aquí Leigh descubrió su amor por hacer esculturas. Desarrolló su interés en las embarcaciones africanas durante una pasantía en el Museo Nacional Smithsonian de Arte Africano, a la que Thiedeman la persuadió para que se postulara.
Para obtener acceso al estudio de cerámica, Leigh decidió especializarse en arte.
Inicios de su carrera
Leigh se mudó a Nueva York después de graduarse de Earlham en 1990. Aquí encontró un trabajo en una tienda de cerámica, donde podía trabajar en sus grandes ollas de agua de terracota después de horas. Leigh explicó su interés en las ollas de agua diciendo que para ella era la forma perfecta de encarnar el «trabajo anónimo de las mujeres» en todo el mundo.
En 1992, Leigh se mudó a Virginia, donde se unió a una comuna bohemia blanca que creó cerámica funcional.
Si bien inicialmente disfrutó de su estadía en la comuna, fue de corta duración, ya que quería experimentar con sus creaciones más allá de los límites de la funcionalidad y le resultaba difícil no vivir en una comunidad negra. Leigh regresó a Nueva York en 1993. Yuri Marder, una fotógrafa profesional que no conocía en ese momento, compartió un apartamento con ella en Williamsburg, donde se mantuvo a sí misma a través de trabajos temporales como disparar baldosas del metro y dar clases particulares a niños muy pequeños. En este punto, Leigh estaba luchando financieramente y distanciada de toda su familia, excepto de su hermano Whitney.
Fotografía de la artista Simone Leigh por Shaniqwa Jarvis, tomada en 2022; Rellamell, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Leigh continuó creando grandes ollas de agua cuando pudo concentrarse en su trabajo, y ocasionalmente las vendía. Leigh se enamoró de su compañero de cuarto y se casó con él en 1994. A la boda asistieron su hermana Stephanie y su hermano Whitney, así como su padre, que no fue invitado. La inesperada aparición de su padre restableció su relación, que había sido dañada durante años. En 1996, Leigh dio a luz a su hija, Zenobia, y se convirtió en madre a tiempo completo durante cinco años. Durante este tiempo, el matrimonio de Leigh estaba bajo tensión y se divorció de Marder en 2001.
Madre e hija se mudaron a un loft en Brooklyn con abundante luz natural que inspiró a Leigh a regresar a su trabajo de arcilla.
Aquí comenzó a experimentar con formas más abstractas y esculturas experimentales. En este loft, Leigh organizaba reuniones con una variedad de personas diferentes, incluidos amigos con sus hijos, maestros, artistas, académicos, cineastas y feministas. Fue solo en 2001, cuando tuvo su primera exposición en la Rush Art Gallery de Nueva York, que Leigh se llamó a sí misma artista.
Período de madurez
A partir de este momento, Leigh participó en varias exposiciones colectivas y tuvo una exposición individual en Momenta Art en Brooklyn en 2004. Además, comenzó a recibir residencias, donde otros artistas y curadores de museos reconocieron su trabajo. Mientras su hija pasaba los veranos con su padre, Leigh viajó al extranjero. Visitó Sudáfrica, Nigeria y Namibia, donde aprendió sobre sus historias coloniales. En Nigeria, conoció a la curadora Bisi Silva, quien comenzó a mostrar su trabajo fuera de Estados Unidos.
En 2010, las obras de arte de Simone Leigh le ofrecieron una prestigiosa residencia en el Studio Museum de Harlem, que incluyó una exposición que atrajo a destacadas figuras del mundo del arte.
En 2012, expuso en un espacio de arte alternativo en Chelsea, llamado Kitchen. Aquí, Leigh exhibió tres grandes esculturas colgantes y, por primera vez, un trabajo de video. Aunque Leigh se había resistido previamente a trabajar con cualquier otro medio que no fuera la arcilla, disfrutaba de la colaboración requerida por el trabajo en video. Su exposición de 2016, «The Waiting Room», incluyó guías de salud física y espiritual como una iniciativa social.
Simone Leigh dando una conferencia en el New York Arts Practicum en 2013; Arts Practicum, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons
Leigh tuvo dos exposiciones más prolíficas en 2016, en el Tate Exchange de Londres y el Hammer Museum de Los Ángeles, lo que marcó un punto de inflexión en su carrera. A través de estas exposiciones, Leigh pudo llegar a un público internacional más amplio. Leigh ganó el premio Hugo Boss en 2018 y expuso en la Bienal Whitney en 2019. Con su creciente éxito y mayor apoyo, el trabajo de Leigh continuó desarrollándose tanto conceptualmente como en escala.
Las esculturas iniciales de Leigh de ollas de agua habían crecido constantemente y se habían convertido en figuras femeninas abstractas de cuerpo completo más grandes que la vida.
Obras de arte seminales de Simone Leigh
Desde 2016 hasta ahora, la carrera de Leigh se ha disparado. Las obras de arte de Simone Leigh se han exhibido ampliamente en todo el mundo, incluso en el MoMA PS1, Studio Museum en Harlem, Yerba Buena Center for the Arts, Hammer Museum, Tilton Gallery, Contemporary Arts Museum Houston, Kunsthalle Wien en Viena, L’appartement 22 en Rabat, Marruecos, y la Galería AVA en Sudáfrica, entre otros. Leigh también ha sido un destacado activista social, especialmente comprometido con la protección de las vidas negras.
Se le han otorgado varios premios prestigiosos, y su trabajo ha aparecido ampliamente en varias publicaciones prominentes. A continuación, desempaquetamos algunas de sus obras de arte más prolíficas hasta la fecha.
La sala de espera (2016)
| Título de la obra | La sala de espera |
| Fecha | 2016 |
| Medio | Instalación, rendimiento, sesiones guiadas |
| Ubicación | El Nuevo Museo, Nueva York |
En 1867, dos ex personas esclavizadas fundaron la «Orden Unida de Tiendas de Campaña», una sociedad secreta que todavía está en funcionamiento hoy en día que reúne a enfermeras negras. Una investigación sobre esta sociedad es lo que impulsó una de las obras más influyentes de Leigh; un proyecto llamado Free People’s Medical Clinic (2014). En el proyecto de Leigh, que fue apoyado y parcialmente organizado por Creative Time, la Mansión Stuyvesant en Brooklyn se transformó en un centro de salud que ofrece pruebas gratuitas de VIH, exámenes de salud, yoga y más.
En lugar de objetos físicos, el trabajo se basa principalmente en interacciones y conversaciones como un proyecto de arte activista.
El trabajo de Leigh estuvo muy influenciado por este proyecto, que más tarde se convirtió en una de sus obras más famosas, The Waiting Room (2016). The Waiting Room se exhibió de junio a septiembre de 2016 en el New Museum de la ciudad de Nueva York. Con una visión alternativa de la atención médica moldeada por la experiencia de una mujer afroamericana, esta exposición honra a Esmin Elizabeth Green, quien falleció de coágulos de sangre sentada en la sala de espera del hospital de Brooklyn durante 24 horas.
La atención médica holística gratuita, como la herbolaria, la meditación y las sesiones de yoga, fueron parte de la exposición.
Como parte de esta exposición, se permitió al público participar en conferencias, talleres de defensa personal, economía doméstica y autoconciencia, así como lecciones de tambores Taiko y pasantías en museos para jóvenes LGBTQ.
Casa de ladrillo (2019)
| Título de la obra | Casa de ladrillo |
| Fecha | 2019 |
| Medio | Bronce |
| Tamaño (cm) | 490 (altura) x 270 (diámetro) |
| Peso (kg) | 2,700 (5,900 libras) |
| Ubicaciones | Ciudad de Nueva York; Filadelfia |
La escultura de Simone Leigh, Brick House, un busto de bronce de 16 pies de alto y 9 pies de ancho de una mujer negra se dio a conocer en high line en la ciudad de Nueva York en la primavera de 2016. Esta poderosa escultura dominaba la Décima Avenida, claramente visible para peatones y viajeros.
Simultáneamente figurativa y abstracta, la misteriosa y amenazante figura femenina tiene largas trenzas, y su gran torso es arquitectónico, haciendo referencia al estilo tradicional de construcción Mousgoum de Camerún.
El High Line de Nueva York se ha convertido en un destino emblemático para el arte público, y rota con nuevas obras contemporáneas cada dieciocho meses, comisariada por Cecilia Alemani, quien más tarde incluiría la escultura en su exposición Milk of Dreams en la Bienal de Venecia. Con la ayuda del estudio Stratton en Filadelfia, Leigh fundió su primera escultura de bronce, Brick House, a partir de un modelo de arcilla a escala real. El artista creía que era importante lanzar a escala completa, ya que los métodos más modernos, como escanear y ampliar los modelos, disminuyen la presencia del artista.
Leigh se sorprendió al descubrir lo cómoda que estaba trabajando a una escala tan grande, y este descubrimiento influiría en muchos de sus futuros trabajos. El título de la obra se inspiró en una película documental sobre St. Louis, una ciudad hecha principalmente de ladrillo.
Además, en la cultura negra, una casa de ladrillo se refiere a la fuerza de una mujer que protege y cuida a su familia y comunidad.
Esta escultura se convirtió en parte del cuerpo de trabajo de Anatomía de la Arquitectura de Leigh, que combina formas arquitectónicas de diferentes culturas con la anatomía humana. Existen otras tres ediciones de Brick House: una propiedad de la propia Leigh y dos adquiridas por los influyentes coleccionistas Glenn y Amanda Fuhrman, que donaron una a la Universidad de Pensilvania.
Última prenda (2022)
| Título de la obra | Última prenda |
| Fecha | 2022 |
| Medio | Bronce |
| Tamaño (cm) | 137,2 x 147,3 x 68,6 |
Esta escultura de Simone Leigh está inspirada en una imagen tomada por un fotógrafo estadounidense blanco, Carlton Harlow Graves (1867-1943). La imagen, titulada Mammy’s Last Garment, Jamaica (1879), captura a una mujer jamaicana, encorvada, lavando ropa en un río. Este tipo de imágenes se hicieron típicas en las postales jamaicanas a finales del siglo 19. En esta escultura, Leigh referí la fotografía y trabajé con una niñera en vivo para crear un modelo en arcilla antes de fundirlo en bronce.
La escultura tiene detalles impecables e incluye más de 800 pequeñas rosetas esculpidas que forman el cabello de la mujer.
La escultura se instaló en la exposición de Leigh en la Bienal de Venecia, ubicada en la primera sala al ingresar a la galería de los Estados Unidos. El escultura hiperrealista se encuentra con los pies en una amplia piscina reflectante, creando una atmósfera zen en el espacio. La sensación tranquila, pero poderosa, creada por esta instalación está en línea con el tema de Leigh para el pabellón de los Estados Unidos, que se titula «Soberanía».
De hecho, todo el trabajo en la exposición resuena con un sentido de independencia y autogobierno.
Armario (2022)
| Título de la obra | Armario |
| Fecha | 2022 |
| Medio | Rafia, acero y gres esmaltado |
| Tamaño (cm) | 344,1 x 315 x 315 |
Cupboard (2022) es una escultura monumental de Simone Leigh creada por Leigh que mide casi tres metros y medio de altura y que forma parte de un cuerpo más grande de obras similares que ha estado desarrollando durante varios años. La mayoría de la escultura es una estructura de rafia en forma de cúpula que se asemeja tanto a una especie de falda o vestido como a un edificio en forma de cabaña, aludiendo al interés de Leigh en la arquitectura africana.
La falda cubierta de rafia / forma de edificio le da a la obra la apariencia de un techo de paja.
Esto imita el techo del pabellón estadounidense de la Bienal de Venecia, donde se exhibe la obra, que Leigh había cubierto completamente con paja. Una escultura de arcilla que se asemeja a una concha de cowrie se encuentra sobre la gran cúpula de rafia, tal vez haciendo referencia a cowries como moneda durante el comercio de esclavos africanos o el significado espiritual de la adivinación de conchas de cowrie.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué es más conocida Simone Leigh?
Aparte de Brick House y The Waiting Room, la serie Anatomía de la arquitectura de Leigh (2016 – en curso) es probablemente la más famosa. Esta serie escultórica combina imágenes de mujeres negras con elementos de la arquitectura y la cultura tradicional y contemporánea. Entre sus referencias se encuentran las ollas de cara afroamericanas del siglo 19 y la cerámica de terracota egipcia temprana.
¿Qué tipo de artista es Simone Leigh?
Simone Leigh es una artista contemporánea y describe su trabajo como auto-etnográfico. Sus medios más comunes son la cerámica vidriada con sal y las esculturas de bronce, a menudo empleando formas que hacen referencia al arte africano. Su trabajo también tiene un fuerte enfoque de activismo social, donde crea instalaciones influenciadas por el rendimiento y obras vistas como práctica social.
¿Quién representa a Simone Leigh?
Simone Leigh está representada actualmente por Matthew Marks Gallery. Antes de esto, fue representada por Hauser & Wirth (de 2019 a 2021), por Luhring Austine Gallery (2016 – 2019) y por David Kordanky Gallery en 2019.
