La fotografía de Walker Evans presentó la historia de la vida de la clase trabajadora en Estados Unidos con una franqueza intransigente que era genuinamente innovadora para la época. El arte de Walker Evans fue más allá que otros artistas en su renuencia a glamorizar la indigencia, basándose en gran medida en la herencia cultural estadounidense. La actitud sincera hacia el retrato y la documentación en las polaroids de Walker Evans alteró ambos géneros para las generaciones futuras y cambió la forma en que la sociedad se percibe a sí misma. Las fotografías de Walker Evans son consideradas en gran medida como algunas de las mejores obras fotográficas de esa época.
El arte y la vida de Walker Evans
| Nacionalidad | Americano |
| Fecha de nacimiento | 3 de noviembre de 1903 |
| Fecha de fallecimiento | 10 de abril de 1975 |
| Lugar de nacimiento | San Luis, Misuri |
Ernest Hemingway, una maravillosa representación de la relación que conecta la literatura y el arte en el siglo 20, influyó en el enfoque temprano de Evans. En Cuba, la pareja se convirtió en compañera de bebida, y la cruda simplicidad de las imágenes de Evans está influenciada por el estilo breve y directo de Hemingway. Evans era relativamente pequeño y delicado, lo que le permitió capturar tomas antes de que nadie lo viera.
También fue un genio tecnológico, habiendo estado entre los primeros en emplear cámaras progresivamente móviles y períodos de exposición más cortos. Sus percepciones de la sociedad obrera estaban formadas por influencias visuales, artísticas y literarias. Los ilustradores de la vida callejera de Nueva York, desde Edward Hopper hasta George Bellows, fueron algunas de sus fuentes más influyentes.
Período temprano
Evans, quien nació en una familia adinerada en St. Louis, comenzó a tomar fotos cuando era joven y procedió a hacerlo después de que la familia se mudó a Chicago y luego a Ohio. Evans llegó a Nueva York después de un breve período en el Williams College, donde esperaba convertirse en poeta y autor. Entre sus ídolos personales estaban D. H. Lawrence, T.S. Eliot y E.E. Cummings. Sin embargo, mientras estaba en Nueva York, sufrió de debilitante bloqueo del escritor. «Se sintió obligado a escribir tan mal» que «no podía componer una sola oración».
Evans, incapaz de crear y necesitado de un trabajo, aceptó trabajos mal pagados en la Biblioteca Pública de Nueva York y en muchas librerías, donde era libre de viajar y leer. Después de varios años de trabajo sin salida y poca suerte en el negocio editorial, el joven empacó sus posesiones y zarpó hacia París, todavía con la intención de perseguir sus sueños creativos. Escribir prosa fue más difícil para Evans en París, pero fue un momento de inmensa «emoción intelectual», según el artista.
Evans se inspiró para seguir la gira de Eugene Atget y su estudiante Berenice Abbott por París después de ver su trabajo (otros dos grandes de principios del siglo 20 a quienes Evans estaba muy apegado).
Perfil del fotógrafo Walker Evans, tomado en 1937; Edwin Locke, para la Administración de Seguridad Agrícola / Oficina de Información de Guerra / Oficina de Manejo de Emergencias / Administración de Reasentamiento, dominio público, a través de Wikimedia Commons
En 1927, se mudó a Nueva York y se convirtió en miembro de una comunidad literaria emergente que se estaba entrelazando cada vez más con el arte. Sus miembros incluían a Hart Crane, John Cheever y Lincoln Kirstein. El incipiente interés de Evans en la fotografía fue provocado por esta red y rápidamente se convirtió en un amor en toda regla.
En 1929, estaba tomando imágenes ambiciosas de los edificios y la maquinaria de la ciudad, y había vuelto a su interés en las obras de Atget, cuyas austeras fotografías de París se hacían eco de su creciente disgusto por el truco artístico. Evans se inspiró y decidió explorar más en la fotografía, eventualmente publicando su trabajo y ganando contratos para series de imágenes.
En uno de esos contratos, el artista fue enviado a Cuba en 1933 para trabajar en el libro de Carleton Beals El crimen de Cuba (1933). Durante este proyecto, Evans se hizo amigo y bebió regularmente con Ernest Hemingway, quien ayudó al artista a extender su tiempo en La Habana por una semana.
Interior de una tienda general en Moundville, Alabama, tomada por Walker Evans en 1936; Walker Evans, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Las imágenes de Evans de la vida costera cubana en las calles, sin hogar y agentes de policía marcan el comienzo de su salida de la formalidad de modernismo y hacia su particular estilo de realismo. Antes de partir de La Habana, Evans entregó 46 impresiones fotográficas a su compañero de bebida, quien pronto las olvidó, preocupada porAlgunas de sus imágenes podrían ser etiquetadas como subversivas y, en consecuencia, confiscadas por el gobierno cubano.
En 2002, estas imágenes fueron recuperadas y mostradas.
Período de madurez
Durante la Gran Depresión, la fotografía floreció debido al New Deal de Roosevelt, que pagaba a los artistas para que trabajaran. La FSA reclutó a Evans y otros fotógrafos para capturar los intentos del gobierno de rehabilitar las ciudades rurales. Evans pasó una buena parte de 1935 y 1936 representando bellamente la textura visual de la vida cotidiana a través de iglesias rurales, dormitorios, letreros que se desvanecían y ropa de trabajo harapienta, sin interés en la teoría política que sustenta su tarea.
Evitó utilizar equipos de alta gama. A pesar de su familiaridad y capacidad para adquirir tecnología de vanguardia, Evans empleó una cámara obsoleta con una lente muy lenta, exactamente como su ídolo, Eugène Atget, había hecho en París.
En 1936, se asoció con el escritor James Agee en un editorial para la revista Fortune que incluía imágenes y prosa sobre agricultores inquilinos. Fortune nunca publicó las imágenes que resultaron de esta asignación, pero el trabajo de Evans y Agee fue compilado en un libro llamado Let Us Now Praise Famous Men en 1941, una secuencia de imágenes que transmite inquebrantablemente la miseria cruda de la Gran Depresión.
Casa de marco en Charleston, Carolina del Sur, tomada por Walker Evans en 1936; Walker Evans, Dominio público, vía Wikimedia Commons
La habilidad de Evans para retratar la lengua vernácula estadounidense fue reconocida por el Museo de Arte Moderno con su primera exposición individual en 1938. Evans comenzó a fotografiar una colección de fotografías clandestinas a bordo del metro de la ciudad de Nueva York casi al mismo tiempo. Estas imágenes, al igual que su trabajo anterior, representaban momentos modestos de la vida ordinaria con una clara exactitud. Conoció y se casó con Isabelle Storey en 1958. Fue una relación insatisfactoria que terminó en separación poco más de 10 años después. Evans era un individuo muy tranquilo que se mantenía a sí mismo.
En su vida personal, gravitó hacia los autores en lugar de los artistas como compañeros. En 2008, su ex esposa, Storey, publicó una fascinante autobiografía en la que describió a su difunto esposo como un individuo peculiar, impulsivo, divertido, pero con frecuencia cáustico que podría ser un elitista ensimismado. A pesar de su tolerancia con la cámara y su afecto por los héroes de la clase trabajadora, Evans era claramente de mal genio y susceptible a la ira no provocada en los círculos elegantes en los que él y su esposa se movían.
Evans se unió a la Escuela de Arte de la Universidad de Yale como profesor en 1965. A partir de entonces, trabajó en algunos proyectos fotográficos. Si bien su producción como artista fue menos prolífica, continuó enseñando hasta su fallecimiento en 1975.
El legado
La tremenda influencia de Evans en el área de la fotografía es innegable. Si bien despreciaba el equipo llamativo y las fotografías demasiado estéticas, Evans fue uno de los primeros fotógrafos de estilo documental en exhibir su trabajo en el entorno de volúmenes magníficamente encuadernados y costosos. Esto proporcionó un mecanismo consistente para la expresión creativa, permitiendo que sus imágenes fueran vistas como arte y estableciendo el marco para que los fotoperiodistas sucesivos presentaran sus obras como arte también.
Evans, un maestro dedicado y fotógrafo, influyó en una gran cantidad de artistas, incluidos los fotógrafos Robert Frank, Helen Levitt, Lee Friedlander, Diane Arbus y Hilla Becher.
Fotografía de la entonces joven de 27 años Allie Mae Burroughs, tomada por Walker Evans en 1936. Esta fotografía se ha convertido en un símbolo icónico de la Gran Depresión en los Estados Unidos; Walker Evans, para la Administración de Seguridad Agrícola / Oficina de Información de Guerra / Oficina de Manejo de Emergencias / Administración de Reasentamiento, dominio público, a través de Wikimedia Commons
Sherrie Levine, una fotógrafa posmoderna, llegó a volver a fotografiar las fotografías de la era de la Depresión de Evans para una serie llamada After Walker Evans (1981). Aunque algunos han visto la obra de arte de Levine como una crítica a Evans, el propio Levine declaró: «Quería crear imágenes que se opusieran entre sí. Quería colocar una imagen encima de otra de tal manera que a veces ambas imágenes desaparecieran y en otras ocasiones ambas fueran visibles. Para mí, el trabajo fue realmente sobre esa resonancia, ese lugar en el medio donde no hay imagen, sino un vacío, el olvido».
La influencia de Evans en la fotografía actual es innegable. Los artistas tienden a aludir a sus imágenes, que resumen momentos históricos y las interpretaciones de nuestra cultura de esos momentos, ya sea en crítica o adoración.
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Hubo dos ideologías fotográficas en conflicto durante la época de Evans: el estilo documental versus el estilo pictorialista. Documental destinado a representar el mundo tal como era, verrugas y todo; El pictorialismo, por otro lado, ofrecía una imagen seleccionada y trascendente del mundo, comparable a la obra de arte occidental clásica.
La obra de walker Evans, una síntesis de estas dos ideologías, añadió sutileza a la disciplina de la fotografía.
Escena de la acera del mercado francés en Nueva Orleans, Luisiana, tomada por Walker Evans en 1935; Walker Evans, Dominio público, vía Wikimedia Commons
«Lo que siento que es muy maravilloso en el llamado estilo documental a la fotografía, en mi opinión, es la adición de poesía hecha sin saberlo, incluso involuntaria y accidentalmente por el fotógrafo», dice. Las fotografías de Walker Evans representan un tremendo dilema basado en la clase. Evans, que creció en un hogar rico, nunca se conectó realmente con los agricultores pobres del campo que representaba.
Las polaroids de Walker Evans, además de la observación inmediata, dependían en gran medida de fuentes literarias para sus observaciones, produciendo un tipo de sistema cerrado que reafirmaba la visión de un extraño.
Ciudadano en el centro de La Habana, Cuba (1933)
| Fecha de finalización | 1933 |
| Medio | Gelatina Silver Print |
| Dimensiones | 22 cm x 11 cm |
| Ubicación actual | Archivo Walker Evans |
Evans llegó a La Habana en 1933 para fotografiar para Carlton Beals El crimen de Cuba (1933), un libro que condenaba la corrupción del dictador Gerardo Machado. Sus jefes lo instaron a capturar fotos cargadas de emociones para acompañar las elocuentes palabras de Beals. Evans rechazó su consejo y elaboró perspectivas discretas que implican agitación.
En esta fotografía, Evans captura a un tipo alto con un traje blanco girando, posiblemente consciente de que está siendo observado.
Su inclinación del sombrero y su mirada lateral lo hacen parecer intrigante como si fuera una figura de uno de los famosos misterios de asesinatos de la época para el cine o la televisión. En lugar de mirar hacia arriba y hacia afuera, evita establecer contacto visual con la lente o el individuo que la sostiene.
Roadside Stand Cerca de Birmingham, Alabama (1936)
| Fecha de finalización | 1936 |
| Medio | Gelatina Silver Print |
| Dimensiones | 20 cm x 25 cm |
| Ubicación actual | Colección de fotografías de la Oficina de Información de Guerra |
La fuerza de la fotografía de Walker Evans radica en el hecho de que presenta tanto el efecto de las condiciones en los organismos conocidos que la casa individual, o incluso las caras individuales, ataca con el poder de grandes números, la presión total combinada verdaderamente horrible de multitudes de caras, residencias y carreteras.
Evans, receloso de producir arte que pueda ser utilizado como propaganda del gobierno, dijo (posiblemente desafiantemente) cuando comenzó esta empresa: «Este es un verdadero registro, no una pieza de propaganda. No habrá política en absoluto». La filosofía estética de Evans, tanto como sus imágenes, se caracterizó por una firme negativa a ser influenciado por el dogma político.
Roadside Stand Near Birmingham, Alabama (1936) de Walker Evans; Walker Evans, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Retrato del metro (1941)
| Fecha de finalización | 1941 |
| Medio | Gelatina Silver Print |
| Dimensiones | 20 cm x 25 cm |
| Ubicación actual | Archivo Walker Evans, Museo Metropolitano de Arte |
Evans fotografió a docenas de personas que estaban absortos en la discusión, la lectura o perdidos en la concentración. Sus actitudes y reacciones, inconscientes de la cámara, encarnan la regla no escrita del metro para la conducta humana, una mezcla de secreto y familiaridad.
También destacan las características de las personas.
Un hombre bien vestido se inclina hacia adelante, impacientemente, y enfoca su mirada en un anuncio o un letrero sobre él. La mano de otro viajero está agarrando el periódico a su derecha. La rigidez en sus posiciones es necesaria para mantener el equilibrio en el tren, pero también retrata el estrés continuo del entorno metropolitano.
Preguntas Frecuentes
¿Quién era Walker Evans?
Walker Evans fue un conocido fotógrafo estadounidense mejor reconocido por sus fotografías en blanco y negro que representan los efectos de la Gran Depresión. Evans, como artista, despreciaba la fotografía formal. En cambio, buscó representar la belleza mundana y los acontecimientos diarísticos de la vida cotidiana.
¿Por qué fue importante la fotografía de Walker Evans?
Los críticos todavía están divididos sobre si sus imágenes fomentan la empatía o perpetúan el aislamiento de la gente, cuyas circunstancias eran tan diferentes a las suyas. La precisión clínica de Evans ha sido considerada como fría e insensible. En su defensa, Evans reconoció estos antagonismos basados en la clase años antes que otros. Los intentos de abordarlo abundan en sus citas.
