Los autorretratos de Claude Cahun son una mezcla deslumbrante y giratoria de mística, euforia y solemnidad. La vida de Claude Cahun comenzó como Lucy Schwob, pero más tarde se reclasificó a sí misma como neutral en cuanto al género. Tras el arresto de Cahun y su consiguiente encarcelamiento por resistirse a los nazis, la mayor parte de las obras de arte de Claude Cahun fueron destruidas.
Vida y arte de Claude Cahun
| Nacionalidad | Francés |
| Fecha de nacimiento | 25 de octubre de 1894 |
| Fecha de fallecimiento | 8 de diciembre de 1954 |
| Lugar de nacimiento | Nantes, Francia |
Claude Cahun pasó gran parte de su tiempo en Nueva Jersey con Marcel Moore, su amor a largo plazo. Adquirieron sus apodos elegidos de género neutro, Lucy Schwob y Suzanne Malherbe, cuando eran adultos jóvenes.
Moore, a pesar de su invisibilidad, estaba constantemente presente, generalmente tomando fotos y también creando collages, y fue tanto un compañero de artista como el apoyo emocional de Cahun a este respecto.
Niñez
En 1894, Claude Cahun nació originalmente como Lucy Schwob en un hogar judío en Nantes, Francia. Lucy Schwob finalmente cambió su nombre a Claude Cahun para ser neutral en cuanto al género como creadora y autora. Marcel Schwob, tío de Lucy, fue un conocido autor simbolista. Marcel Schwob era muy conocido en París y se convirtió en un confidente personal de Oscar Wilde.
David Leon Cahun, el abuelo de Cahun, también fue un personaje inteligente influyente del grupo orientalista, por lo tanto, el artista estuvo inmerso en un entorno intelectual y artístico desde una edad temprana.
Esta placa en la casa de Cahun en Saint Brélade, Jersey, celebra su innovación fotográfica; Man vyi, Dominio público, vía Wikimedia Commons
La madre de Cahun luchó con graves enfermedad mental y fue institucionalizado, por lo que Cahun fue criado principalmente por su abuela ciega. Cahun fue trasladado a un internado en Surrey, Inglaterra, por un breve tiempo debido a la salud de su madre y un evento antisemita en la escuela en Francia. Cahun luchó contra la bulimia, los pensamientos de suicidio y los períodos de tristeza paralizante cuando era adolescente, al igual que su madre. Afortunadamente, también fue sobre este período que Cahun conoció a su futura pareja en la vida, Suzanne Malherbe.
Esta reunión fue descrita más tarde por Cahun como una «colisión de rayos», y su amistad se convirtió en uno de los aspectos más importantes de la vida y el trabajo de Claude Cahun. El padre de Cahun se casó con la madre de Malherbe más tarde en la vida, lo que significaba que ahora eran hermanastras.
A pesar de esto, Cahun y Malherbe se enamoraron y se mudaron a París en 1919, durante el apogeo del período Dada, cuando adquirieron las identidades de género neutral de Claude Cahun y Marcel Moore.
Formación temprana y carrera
Por supuesto, los intentos de neutralidad de género de la pareja fueron inmensamente polémicos, pero Moore y Cahun comenzaron a vincularse con el pequeño círculo de individuos de vanguardia parisinos que también jugaban con la identidad en ese momento. Alrededor de 1920, Marcel Duchamp debutó su alter ego femenino, Rrose Selavy, como un personaje artístico. Cahun y Moore, por otro lado, eligieron nuevos nombres no para cambiar de género, sino para evitar por completo tales vínculos creados opuestos. Mientras estaba en París, Cahun estudió filosofía y literatura en la Sorbona.
Moore y Cahun comenzaron a organizar salones y fiestas en su casa alrededor de 1922, dando la bienvenida a artistas y escritores de vanguardia.
Una exposición de 2012 de la obra de Claude Cahun en el Palau de la Virreina de Barcelona; Kippelboy, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Aunque Cahun había estado fascinada con el disparo y el autorretrato desde la edad de 12 años, no fue hasta la década de 1920 que comenzó a explorar activamente con la técnica, produciendo algunas de las fotos más cautivadoras e icónicas. Cahun estaba en las afueras de la Grupo surrealista en ese momento, pero no estaba íntimamente asociado con él.
Moore y Cahun también conocieron a Pierre Albert-Birot, el jefe de Le Plateau, el teatro experimental, donde Cahun actuó y Moore desarrolló trajes y decorados escénicos. Cahun se concentró en la escritura y la fotografía a lo largo de la década de 1920.
Cahun escribió la novela «Heroínas» en 1925, así como «Aveux Non-Avenus», un compendio de textos y collages de fotos, en una edición especial de 500 copias.
Período de madurez
A lo largo de la década de 1930, Cahun se involucró más en la política con Moore, y los dos condenaron el crecimiento del fascismo en Europa. Cahun se unió a una asociación de artistas «revolucionarios» en 1932 cuando se encontró con uno de los Movimiento surrealista fundadores, Andre Breton.
Cahun le dio a Breton una copia de «Aveux Non-Avenus» en su primer encuentro, y la redacción experimental lo golpeó. Se hicieron amigos, y Breton una vez se refirió a Cahun como «una de las almas más intrigantes de nuestro tiempo».
Los textos de Cahun, creados en conjunto con Moore, cautivaron a otros participantes importantes del movimiento surrealista, incluidos Robert Desnos, René Crevel y Henri Michaux, el poeta y pintor con quien Cahun visitó en una institución mental. Estos contactos provocaron una relación más estrecha con los surrealistas, y Cahun comenzó a mostrar trabajo junto a ellos, especialmente en importantes exposiciones surrealistas en París y Londres en 1936.
Autorretrato, de Bifur, nº 5 (1930) de Claude Cahun; lightsgoingon, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
En términos de política, los surrealistas y el Partido Comunista Francés quebraron en 1935, y Cahun y Moore se quedaron del lado de Georges Bataille y Breton mientras buscaban utilizar el arte para detener el flujo de la guerra. Breton, en particular, instó a Cahun a escribir una respuesta a Louis Aragon, quien había abandonado el surrealismo en favor del comunismo. El libro de Cahun, The Bets are Open, critica los puntos de vista de Aragón y apoya un tipo de arte que difunde sus ideas a través de la «acción indirecta» en lugar de la propaganda. La pareja luego se mudó a La Rocquaise, una mansión en Jersey, un territorio británico intercalado entre Francia e Inglaterra, en 1937.
A pesar del hecho de que los dos continuaron haciendo trabajo (tanto fotográfico como literario), tuvieron poca interacción con el mundo exterior después de esto, terminando así la participación de Cahun en el movimiento surrealista.
En este momento la pareja comenzó a usar sus nombres de nacimiento, para el resto de los residentes de Jersey, ganaron el título de «Les mesdames» ganando mala reputación por su extraño comportamiento, como usar pantalones y pasear a su gato con una correa.
Legado
La producción artística de Claude Cahun, varias personalidades y su extraña vida personal la han convertido en una fuente de inspiración y fascinación para muchos artistas posteriores. Cahun es relevante tanto para los activistas homosexuales como para las feministas debido a su autopresentación que cambia el género y su conexión no heterosexual.
El autorretrato de Claude Cahun también anuncia el comienzo de una nueva tendencia crucial entre los creativos no masculinos. La técnica de Cahun se basa en el impulso de un artista de investigar las intersecciones de la sexualidad, el género y el poder.
La lápida de Lucy Schwob (Claude Cahun) y Suzanne Malherbe, la Hermanas surrealistas de Saint Brelade en el cementerio de la Iglesia de St. Brelade, Jersey; Man vyi, Dominio público, vía Wikimedia Commons
La fotografía de Claude Cahun también ha influido en celebridades que están rompiendo los estereotipos de género, como David Bowie. El arte de Claude Cahun fue presentado en un espectáculo de Bowie en Nueva York en 2007. Hablando de Cahun, Bowie declaró: «Podrías llamarla subversiva, o travesti. Hombre Ray con inclinaciones surrealistas. En el sentido más amable posible, encuentro este trabajo muy loco. Fuera del Reino Unido y Francia, no ha recibido el crédito que merece como fundadora y amiga del grupo surrealista».
El estilo fotográfico de Claude Cahun
El trabajo de Cahun está impregnado de temas de dolor, desesperanza e incertidumbre. Cahun no crea obras «completas»; en cambio, todas las imágenes y palabras se fusionan para formar un total más grande, aunque inacabado. Cahun admite no saber las respuestas y, como resultado, expone con poca frecuencia la crudeza, el dolor y la angustia de no saber. La declaración de apertura del libro nadja (1928) de André Breton, «¿Quién soy yo?» se repite con vigor, mientras que los collages construidos con Moore demuestran el mismo amor por la armonía y la visión caleidoscópica que se ve en las imágenes del libro.
Cahun, al igual que otras mujeres surrealistas, está interesada en temas específicos como el cabello, los dedos y los animales de compañía, y utiliza métodos de duplicación y reflexiones para cuestionar los conceptos establecidos de género. El arte de Cahun recuerda al de Cindy Sherman, Francesca Woodman y Gillian Wearing.
Sherman y Wearing, ambos influenciados por las obras teatrales de Cahun, posteriormente investigan la suposición de múltiples personajes enmascarados, haciendo referencia a la famosa disertación de Joan Rivière sobre las mujeres que usan «la feminidad como mascarada» (1929). Woodman, por otro lado, continuó desde Cahun’s más tarde, fotos al aire libre más naturalistas. Ambos pintores integran magistralmente eros y tánatos en el gran fondo de la naturaleza, enredados por algas, envueltos en follaje y sumergidos en agua.
Fotografía de Claude Cahun
Cahun está envuelto en misterio, haciendo del artista una figura solitaria. Cahun era un solitario obsesivo por naturaleza, pero también estaba inextricablemente ligado a Moore. Al alejarse de los círculos creativos de París a la aislada isla de Jersey en 1937, la pareja se volvió incómoda, alienada e inalcanzable.
Además, con la mayor parte del trabajo de Cahun perdido en 1944, toda la obra reconocida se redujo, profundizando el misterio. Las obras originales que han sobrevivido son modestas, como si se dejaran como pistas para una búsqueda del tesoro mucho más grande.
Autorretrato de niña (1914)
| Fecha de creación | 1914 |
| Medio | Impresión fotográfica |
| Dimensiones | desconocido |
| Ubicación actual | Colecciones del Patrimonio de Jersey |
Esta toma es uno de los primeros casos conocidos de Cahun de un autorretrato y tiene un aspecto exterior profundo y penetrante. La cabeza del artista está notable e inquietantemente incorpórea, lo que implica un desequilibrio como si la cabeza fuera excesivamente pesada y el cuerpo fuera extrañamente superfluo. La historiadora del arte Sarah Howgate, que se especializa en las obras de Cahun, cree que «parece una paciente en una cuna de hospital» y sugiere que esto podría ser una referencia visual a los momentos de Cahun y su madre de su gran depresión. Esta línea de investigación se puede seguir adelante, ya que la mujer parece estar muerta en una morgue.
Los ojos de Cahun están ampliamente abiertos y ciertamente vivos, a pesar de su aparente muerte, tal vez porque está continuamente agobiada por la conciencia interna de las partes más profundas y secretas de la existencia.
Las copiosas cerraduras fluidas del artista tienen vida propia e inmediatamente recuerdan a Medusa, la mujer mitológica y poderosa griega con la cabeza llena de serpientes y una mirada que podría convertir a los hombres en piedra. Esta lectura hace evidente que Cahun no tenía ningún deseo de satisfacer a los hombres, como era común en la época.
En cambio, la artista empuja y cuestiona a la audiencia, reconociendo el sentimiento de ira femenina que las culturas y las personas todavía luchan por expresar hoy en día.
Cahun está en la cama, sin embargo, no está dormida, convaleciente o sexualmente receptiva como uno podría esperar de una mujer en 1914. Más bien, es probable que la impresión sea una combinación de un artista deprimido, enfurecido y enérgico, todo lo cual era inconcebible para una mujer en ese momento y continúa siendo dificultades ahora.
Autorretrato, cabeza entre manos (1920)
| Fecha de creación | 1920 |
| Medio | Impresión fotográfica |
| Dimensiones | desconocido |
| Ubicación actual | Colecciones del Patrimonio de Jersey |
En este hermoso retrato, la artista ha progresado desde la identidad infantil / adolescente de Lucy Schwob hasta el carácter neutral de género de Claude Cahun. El cabello largo ha sido reemplazado por una cabeza afeitada, eliminando los vínculos de atracción habituales creados entre las damas y sus trenzas fluidas. La imagen calva es una de una serie creada ese año. Esta interpretación está inspirada en la pintura existencial de Edvard Munch El grito (1893), mientras que otra muestra a Cahun con la mano en la cadera vestida con el atuendo de un hombre, y una tercera imagen sin pelo muestra al creador con las piernas cruzadas de perfil sentado en una postura de monje.
Las tres fotografías proporcionan una visión de neutralidad de género que, debido a que fueron creadas mientras Cahun estaba involucrada en una vibrante sociedad de vanguardia lésbica parisina, representan acertadamente la experiencia personal de Cahun en ese momento. Además, vale la pena señalar que en toda la Europa de la posguerra, hay un replanteamiento general de las construcciones de género.
Este fue ciertamente el caso de Frida Kahlo, que con frecuencia se puso el traje de un hombre en retratos familiares durante la década de 1920 hasta que pintó Autorretrato con cabello recortado en 1940. En contraste con el rostro extremadamente expresivo de Munch, Cahun parece tener una apariencia de lejanía y una falta general de sentimiento. Por lo tanto, las manos del creador se colocan a cada lado de una cara vacía no solo para recordar la inmediatez de un evento vivido como The Scream, sino también para dar la impresión de que Cahun está usando una máscara.
El uso de máscaras de Cahun en sus obras de arte está influenciado por su participación en el teatro experimental moderno, la representación dadaísta y una fascinación general por el arte africano. Picasso explora el motivo de la máscara ya en 1905 cuando muestra a Gertrude Stein, la escritora lesbiana en el corazón de la sociedad de salón parisina de principios del siglo 20, infundiendo su apariencia con eternal gravedad y expresión de género. Como tal, la máscara aludía a las dimensiones ocultas de la individualidad que la conformidad de la sociedad rechaza con frecuencia.
Cahun acepta esta metáfora y parece estar refiriéndose a discursos teóricos recientes que vinculan las máscaras con la aceptación / rechazo cotidiano de la identidad y las actuaciones de género. La toma, sin embargo, es más que un simple comentario sobre el cambio de la política de género. La imagen, de una persona judía con una personalidad visiblemente despojada hecha asexuada por depilación, predice los horribles crímenes del Holocausto de una manera inquietante. Además, condena constantemente el maltrato pasado, actual y futuro que sufren las mujeres que eran «diferentes».
Por ejemplo, las personas clasificadas como «brujas» en el siglo 16 o las damas que aceptaron parejas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial se vieron obligadas a afeitarse el cabello ofensivo como una «penalización» por lo que en realidad era una vida libre.
Estoy en entrenamiento No me beses (1927)
| Fecha de creación | 1927 |
| Medio | Impresión fotográfica |
| Dimensiones | desconocido |
| Ubicación actual | Colecciones del Patrimonio de Jersey |
A diferencia de sus trabajos anteriores, Cahun proporciona una personalidad evidentemente concebida en esta y otras imágenes de finales de la década de 1920, utilizando accesorios, prendas altamente estilizadas y maquillaje. El plano es parte de una serie en la que Cahun adopta el retrato contradictorio de un hombre fuerte feminizado y ejecuta numerosas posturas en esa capacidad. Cahun utiliza esta identidad para mezclar estereotipos femeninos y masculinos. Cahun sostiene pesas pintadas de manera atractiva, los pseudo-pezones se cosen en la camisa de traje plana, e incluso el vello facial convencional del levantador de pesas se ha trasladado a los rizos de cabello corto.
Las letras en inglés en el pecho de Cahun dicen: «Estoy en entrenamiento, no me beses», con los labios coquetamente fruncidos.
Con una mirada coqueta y tentadora, también es desdeñosa y condescendiente, insultando al espectador por sentirse atraído por lo que claramente no se ofrece. La naturaleza teatral de la serie strongman combina concepciones contradictorias del género para mostrar el área intrigante del deslizamiento de identidad entre polos opuestos.
De hecho, no mucho después de que se tomara esta foto, en 1929, Cahun publicó ensayos en publicaciones que describían nociones controvertidas que introducían el potencial de un tercer sexo, integrando cualidades masculinas y femeninas, pero que no existían como ninguna de las dos. La experimentación de Cahun con la identidad construida, que fue descubierta y documentada por François Leperlier, el historiador del arte, en 1994, preparó el escenario para un sentimiento performativo posmoderno. Las imágenes elaboradamente escenificadas anticipan las imágenes de autorretrato que cambian la identidad de Cindy Sherman y el trabajo más reciente de máscaras de Gillian Wearing.
Las obras de Cahun son el resultado de su entorno creativo y social, pero también tratan con preocupaciones milenarias de identidad.
Durante los rugientes años 20, cuando el feminismo, incluido el sufragio, se extendía por los Estados Unidos y la mayor parte de Europa, la noción de la «Nueva Mujer» surgió con intensidad. Cahun, como parte de esta era histórica, pero también independiente de ella, rompe las barreras de género y se muestra simplemente como un individuo enérgico en lugar de como una mujer u hombre caracterizado por su sexo.
Preguntas Frecuentes
¿Quién era Claude Cahun?
El trabajo del fotógrafo surrealista Claude Cahun se centró en la identificación de género y la psique inconsciente. El autorretrato de la artista de 1928 encapsula su mentalidad y manera, mientras mira audazmente a la cámara en un conjunto que no es ni femenino ni masculino en apariencia. Sus primeros autorretratos conocidos provienen de 1912, cuando tenía alrededor de 18 años. Cambió su nombre al género neutro Claude Cahun a principios de la década de 1920, convirtiéndolo en el tercer y último cambio de nombre del artista. Se mudó a París con su hermanastra y amante, Marcel Moor, y se sumergió en el movimiento artístico surrealista.
¿Qué fotografía creó Claude Cahun?
Los temas de dolor, impotencia e incertidumbre recorren el trabajo de Cahun. Cahun no hace las llamadas obras completas, sino que todas las imágenes y frases se combinan para formar un todo mayor e incompleto. Cahun reconoce que no tiene las respuestas y, como resultado, expone la crudeza, el dolor y la miseria de no saber de una manera inusual. Cahun, al igual que otras mujeres surrealistas, está fascinada por temas específicos como el cabello, los dedos y los animales de compañía, y emplea técnicas de duplicación y reflexión para cuestionar los estereotipos de género.
