No se puede negar que este artista fue un maestro técnico, a pesar de las críticas que recibieron las pinturas de Jean-Léon Gérôme por su temática exótica e incluso inmoral. Uno de los artistas franceses más conocidos de su época, Jean-Léon Gérôme es reconocido por revolucionar la pintura histórica. Sin embargo, las pinturas de Jean-Léon Gérôme atrajeron duras críticas y controversia de aquellos que pensaban que su combinación de obras académicas con pintura de género lo colocaba en medio de dos escuelas anticuadas.
Biografía de Jean-Léon Gérôme
| Nacionalidad | Francés |
| Fecha de nacimiento | 11 de mayo de 1824 |
| Fecha de fallecimiento | 10 de enero de 1904 |
| Lugar de nacimiento | Vesoul, Francia |
Gérôme capturó a un público que fue conquistado por la brillantez y la teatralidad de su trabajo a pesar de que no se podía confiar en sus mundos visuales para la autenticidad histórica. Gérôme posteriormente se reinventó como escultor, pero sus magníficas narraciones históricas, que se hicieron aún más conocidas debido a la recreación fotográfica de sus imágenes, siguen siendo sus obras más famosas. Las muchas obras de Arte de Gérôme en Oriente demostraron tanto su poder como su debilidad. Sus imágenes minuciosas y exactas añadieron una pátina de realismo a una imaginación completa y virgen de Oriente.
Si bien esta habilidad no convenció a las personas mayores del establecimiento de arte, se hizo extremadamente popular entre los fanáticos del arte cotidiano, que compraron grandes cantidades de réplicas de su trabajo.
Niñez
Jean-Léon Gérôme nació en 1824 en el pueblo francés de Vesoul. Era un joven brillante y estudioso que estudió griego, latín e historia en la escuela secundaria. Claude Basil Cariage, artista neoclásico y antiguo alumno de Jean-August-Dominique Ingres, le enseñó dibujo. El joven Gérôme mostró un notable don para el arte, y su tutor lo instó a estudiar modelos de yeso y moldes enviados a Vesoul desde París.
Gérôme ganó su primer premio de dibujo en 1838, y su trabajo fue notado por un colega de Paul Delaroche.
Retrato fotográfico de Jean-Léon Gérôme (c. 1892); fotograbado Goupil, dominio público, vía Wikimedia Commons
Formación temprana
Gérôme obtuvo su bachillerato antes de los 16 años, y dejó su lugar de nacimiento para ir a París para estudiar en el taller de Delaroche, a quien admiraba. Gérôme, por otro lado, había ido en contra de las preferencias de su padre en la reubicación, y para sobrevivir, se vio obligado por necesidad a crear tarjetas religiosas, que vendía en los escalones de las iglesias para ganarse la vida. Gérôme mantuvo un patrón rígido durante tres años, aprendiendo de las piezas fundidas por la mañana y dibujando o pintando en Plein aire por la tarde.
También se le instó a reproducir ilustraciones y viejos maestros en el Louvre, así como a estudiar en la famosa École des Beaux-Arts.
Su arduo trabajo y talento pronto ganaron a su padre, quien, encantado con la rápida mejora de su hijo, le ofreció un estipendio considerable. Gérôme y Delaroche visitaron Italia en 1843, viendo Venecia, Roma y Nápoles. «Este período es uno de los más grandes y ricos de mi vida», señaló el joven pintor en sus diarios, «y en este momento he logrado muchos avances importantes».
El mercado de esclavos (c. 1866) por Jean-Léon Gérôme, ubicado en el Clark Art Institute de Massachusetts. Gérôme ejecutó una pintura muy similar en 1857, en un antiguo entorno griego o romano; Jean-Léon Gérôme, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Los contactos de Delaroche le presentaron a otros jóvenes pintores y fotógrafos, como Charles Nègre, Henri Le Secq y Gustave le Gray. Estos nuevos contactos tendrían un impacto en el estilo cinematográfico de la mayor parte de su obra. Théophile Gautier, un novelista y poeta francés, abogó por la fotografía en 1856 como una técnica que permite a pintores como Gérôme crear imágenes que fueran genuinamente precisas a la realidad.
Gérôme había regresado de su primer viaje a Oriente Medio con más de cien imágenes, y aunque dejó que su imaginación guiara su trabajo, las pinturas altamente detalladas de Gérôme dependían de estas fotografías para reflejar su propia perspectiva de la colorida zona.
Bashi-Bazouk (1869) de Jean-Léon Gérôme, ubicado en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York, Estados Unidos; Jean-Léon Gérôme, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Gérôme regresó a París y se formó con el artista Charles Gleyre. Gleyre instruyó a Gérôme sobre cómo desarrollar sus habilidades de dibujo y limpiar sus formas. Fue bajo la tutela de Gleyre que desarrolló su talento para la pintura de género, y la fraternidad de los «Néo-Grecs» fue fundada en 1846. Los Neo-Grecs, dirigidos por Gérôme y compuestos por los otros alumnos de Gleyre, Henri-Pierre Picou, Jean-Louis Hamon y Gustave Boulange, compartieron una residencia en París.
Gérôme recuerda el entorno de la comunidad Neo Grec de la siguiente manera: «Era un centro social para todos nuestros amigos, así como para los músicos. Lo pasamos muy bien ya que estábamos todos sincronizados».
Período de madurez
Gérôme hizo su primer viaje a Oriente Medio y Egipto en 1856. Viajó por el Nilo, fue a El Cairo, atravesó la península del Sinaí y exploró Tierra Santa, viendo Damasco y Jerusalén. Se inspiró en el paisaje y la gente del norte de África al crear sus primeras pinturas orientalistas.
Gérôme captó el interés del público estadounidense tres años más tarde cuando dos de sus obras se presentaron en Nueva York.
«Durante el primer siglo 19, los estadounidenses se centraron en las artes domésticas y moralmente instructivas», señaló la historiadora del arte Mary G Morton, «pero la inestabilidad y la falta de moral nacional durante la era de la Guerra Civil llevaron a un giro asertivo hacia el exterior». Esto trajo a los críticos y compradores de vuelta al Viejo Mundo, y el orientalismo de Gérôme se convirtió en sinónimo de gran arte en América por un tiempo. Su popularidad, sin embargo, también fue su desaparición; cuanto más populares crecían sus pinturas, más ridiculizado era como un artista revolucionario.
L’Eminence Grise (1873) de Jean-Léon Gérôme, ubicado en el Museo de Bellas Artes de Boston, Estados Unidos; Jean-Léon Gérôme, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Morton continuó: «Su competencia, sofisticado afrancesamiento, intelectualismo, conocimiento y formación técnica pulida fueron glorificados. Pero también fue ridiculizado como indebidamente comercial y acusado de una depravación moral típicamente francesa que algunos estadounidenses deseaban evitar en su reconstrucción de la identificación nacional».
A pesar de esta crítica, Gérôme fue capaz de cobrar precios exorbitantes por sus lienzos, con sus obras alcanzando decenas a cientos de veces el precio de sus colegas impresionistas.
En 1863, Gérôme se casó con Marie Goupil, la descendencia de Adolphe Goupil, un destacado coleccionista de arte internacional con el que había estado trabajando durante cuatro años. Su esposa de 21 años se caracterizó como «una mujer encantadora de belleza excepcional y exquisita elegancia». Se trasladaron a la rue de Bruxelles. Jeanne, su primera hija, nació ese año, y pasaron a producir tres niñas más y un hijo. Su suerte continuó cuando, en 1864, aceptó un puesto en la famosa École des Beaux-Arts, donde se convirtió en uno de los instructores más respetados de la escuela.
Tarde de verano en un lago (c. 1895) de Jean-Léon Gérôme, ubicada en una colección privada; Jean-Léon Gérôme, Dominio público, vía Wikimedia Commons
La asociación comercial del artista con Aldophe Goupil, apodado «el dinamo mundial de los comerciantes de arte moderno», fue fundamental para su logro. Gérôme fue el artista más reimpreso de Goupil, y vendió imágenes y fotograbados de obras contemporáneas a través de oficinas en Londres, Nueva York y Berlín. Mientras tanto, Gérôme viajó por Oriente Medio y Europa, deteniéndose en Grecia, España, Turquía, Siria y Jerusalén.
Recorrió Egipto en seis ocasiones durante su vida, y sus visitas provocaron algunas obras impresionantes, sorprendentes y provocativas, como esclavos que esperaban ser subastados en el mercado, damas que se entregaban a los baños turcos, una bailarina del vientre divirtiendo a las tropas en reposo y cabezas decapitadas colgando de ganchos en el exterior de una mezquita.
Los intelectuales lo rechazaron en gran medida como un fantasista cuyo arte servía principalmente a objetivos espeluznantes y comerciales.
De hecho, en la Exposición Universal de París de 1897, Émile Zola criticó a Gérôme como un «creador cínico de imágenes anecdóticas para su replicación masiva y consumo público». Según el autor Édouard Papet, Gérôme tenía 55 años cuando encontró la escultura, pero se acercó a ella «con todo el entusiasmo y el compromiso de un artista joven». Para entonces, Gérôme se había establecido como un acérrimo antiimpresionista. Cuando la École des Beaux-Arts montó una exposición póstuma de Édouard Manet en 1884, protestó.
Oración en la mezquita (1871) de Jean-Léon Gérôme, ubicada en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York (Estados Unidos); Jean-Léon Gérôme, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Manet, según Gérôme, «era el profeta de una manera indulgente, de un oficio fragmentario», y aunque había sido «delegado por la Nación para instruir a los jóvenes en la gramática del arte», no creía que sus alumnos «debieran ser introducidos con el marco de una artesanía fuertemente intencional y lasciva por un hombre que nunca estableció las características únicas con las que se le otorgó».
Alrededor de ese mismo período, Gérôme cayó en desgracia en los Estados Unidos, donde fue considerado como una fuerza destructiva sobre Arte americano.
Según un artículo de 1882 en el New York Evening Post, Gérôme fue un ejemplo de la tendencia contemporánea de los pintores a pintar completamente por un atractivo público para obtener precios altos. La Escuela de Barbizon llegó a dominar, y los coleccionistas recurrieron a pintores como Théodore Rousseau, Jean-Baptiste-Camille Corot y Jean-François Millet.
Período tardío
En 1898, Gérôme había sido nombrado Gran Oficial, el segundo título más alto en la Legión de Honor, y un honor único para un pintor. Se le ha definido como un hombre obsesionado con la apariencia, tanto la de otras personas como la suya propia. Se vestía muy bien, le gustaba su cabello tupido y le encantaba que le tomaran una foto. Según el Art Journal, la apariencia de Gérôme era «su cabeza, con sus ojos profundos y abiertos, montones salvajes de cabello canoso y bigote gris puntiagudo, es admirablemente pintoresca», continúa. Es tan delgado como una sombra y es conocido por su gran productividad, impaciencia y desdén hacia los invitados».
La preocupación de Gérôme por su aspecto personal parece haber impactado su propia muerte en 1904, cuando murió limpia y silenciosamente en su taller a la edad de 80 años, ante una foto de Rembrandt.
Cleopatra y César (1866) de Jean-Léon Gérôme, ubicado en una colección privada; Jean-Léon Gérôme, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Albert Soubise, un escritor francés, anunció su muerte: «La muerte ocurre inesperadamente, con plena zancada y vitalidad, sin un período de lento declive corporal. Fue visto por última vez hace una semana, delgado y erecto como un funcionario vestido de civil». Su estatus de Legión de Honor le da derecho a un funeral de espectáculo militar, pero dejó órdenes para un evento menor.
Fue enterrado en el cementerio de Montmartre, junto a su propia obra de arte, «Sorrow» (1865).
Legado
La carrera de Gérôme coincidió con la de otro pintor francés, William-Adolphe Bouguereau. Las brillantes pinturas neoclásicas de desnudos, religiosos y de género de este último también fueron extremadamente populares entre el público, sin embargo, al igual que Gérôme, Bouguereau dividió la opinión debido a su disgusto por Impresionismo. Gérôme, como Bouguereau, cayó en el desprecio después de su muerte.
Independientemente del hecho de que su obra se conserva en las colecciones de varias instituciones prestigiosas, la relevancia de Gérôme, particularmente en las últimas décadas, ha sido puesta en duda; su vehemente hostilidad hacia el arte contemporáneo no ayuda a las cosas.
El nacimiento de Venus (1890) de Jean-Léon Gérôme, ubicado en una colección privada; Jean-Léon Gérôme, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Pinturas de Jean-Léon Gérôme
A pesar de que precede a la maduración del cine narrativo, su trabajo ha sido etiquetado como «cinematográfico» en retrospectiva. Este término se refiere a una técnica de pintura que genera impresionantes y abrumadoras ilusiones gráficas de mundos históricos como el realismo fotográfico. De hecho, las pinturas de Jean-Léon Gérôme eran susceptibles de réplica fotográfica, con reproducciones fijas de su obra que llegaban a una amplia audiencia.
Gérôme fue miembro fundador del Círculo Neo-Grec. Fue fundada en 1847 por un grupo de jóvenes pintores que pretendían introducir un mejor nivel de realismo y autenticidad arqueológica a la pintura antigua grecorromana.
La pelea de gallos (1846)
| Fecha de finalización | 1846 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 39 cm x 55 cm |
| Ubicación actual | Musée d’Orsay, París |
Cuando se mostró en el Salón de París en 1847, este género de pintura fue un gran éxito. Representa a dos jóvenes sentados solos al pie de una reliquia. Frente a ellos, dos gallos intentan matarse entre sí en lo que era un deporte griego habitual. En el centro, el joven se arrodilla en front de exuberante flora mientras sostiene un animal. Una encantadora joven mujer se estremece de la batalla detrás de él, semidesnuda. El azul del mar Egeo se puede ver más allá de ella, con un fondo de montaña griega.
Gérôme era un ilustrador de animales competente y un entusiasta de la naturaleza que pensaba que estudiar y representar animales era un elemento vital de la educación de un artista.
La pieza, sin embargo, estaba fuera de lugar en el salón, «colgando tan alto que la oscurecía del ojo observador», según Gérôme. Sin embargo, recibió elogios de la crítica, catapultándolo a la vanguardia como jefe de los Néo-Grecs. El crítico de arte Théophile Gautier elogió la pieza, citando «maravillas de dibujo, movimiento y color», y el artista Victor Mottez se sumó a la aclamación, llamando a Gérôme la «joya del Salón».
La pelea de gallos (1846) de Jean-Léon Gérôme, ubicada en el Museo de Orsay en París, Francia; Jean-Léon Gérôme, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Los Néo-Grecs rechazaron la seriedad del clasicismo en favor de temas más alegres. Esta pintura muestra lo que se convertiría en el sello distintivo de Gérôme; un tema histórico reelaborado en su imaginación. Crea una imagen a partir de azulejos en Nápoles, murales de Pompeya y motivos de la Renacimiento italiano en su manera pulida y erudita. Jacques-Louis David La influencia académica también se puede ver en su naturalismo preciso y detalles meticulosos.
Gérôme, por otro lado, «agregó una nueva dimensión al esforzarse por basar su obra de arte en los estudios arqueológicos, antropológicos e históricos más recientes», según el curador jefe del Louvre, Dominique de Font-Réaulx.
Esto inspiró a los pompeyanos, conocidos como una multitud de imitadores. Sin embargo, no todos estaban emocionados. Charles Baudelaire criticó a «un artista que sacrifica el disfrute de una página de conocimiento por el deleite de la pintura pura» y rechazó a Gérôme como el líder de la escuela meticulosa.
¡Salve César! Los que estamos a punto de morir te saludamos (1859)
| Fecha de finalización | 1859 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 93 cm x 145 cm |
| Ubicación actual | Galería de Arte de la Universidad de Yale, Connecticut |
Para aquellos que estaban a punto de morir al servicio de César, este fue un momento intenso para cualquier gladiador. Esta impresionante imagen representa el combate de gladiadores en el Coliseo de Roma, un tema rara vez elegido para la pintura histórica. Un guerrero yace sin vida en primer plano, rodeado de armamento y armadura abandonados en la arena.
¡Salve César! We Who Are About to Die Salute You (1859) de Jean-Léon Gérôme, ubicada en la Galería de Arte de la Universidad de Yale en Connecticut, Estados Unidos; Jean-Léon Gérôme, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Un hombre palea arena sobre las manchas sangrientas detrás de él, mientras otros trabajadores retiran los cadáveres del estadio. Un grupo de ocho gladiadores se encuentra en el centro, gritando el título al emperador Vitelio, que está sentado arriba. Un grupo de vírgenes consortes se sienta a su izquierda. La luz de atrás brilla sobre las multitudes de personas apiñadas dentro del barrido curvo del coliseo.
Gérôme prefirió representar vistas panorámicas de la historia, enfatizando las personas, la arquitectura, la cultura y el paisaje en lugar de individuos o rostros. La obra maestra, que fue el resultado de la minuciosa investigación de Gérôme, conmocionó tanto a la crítica como al público en general.
Examinó los planos arquitectónicos del Coliseo, produjo varios bocetos de gladiadores y sus armas, e incluso incluyó el marco en forma de red que sostenía el dosel que protegía a los miembros ricos del público del calor romano. Sin embargo, las obras de Gérôme no eran históricas, lo que dañó su reputación como pintor competente. Se dijo aquí, por ejemplo, que la construcción en el Coliseo no comenzó hasta 11 años después de que Vitelio ganara el poder.
La ejecución del mariscal Ney (1865)
| Fecha de finalización | 1865 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 65 cm x 104 cm |
| Ubicación actual | Museos Sheffield, Reino Unido |
Esta imagen, que ha sido aclamada como una de las obras más inesperadas de Gérôme, ejemplifica mejor su vibrante imaginación. El mariscal Ney, uno de los generales más valientes y fieles de Napoleón, cae boca abajo en la tierra en primer plano. Sin embargo, poco después de la batalla de Waterloo, fue declarado culpable de traición por la nueva administración y ejecutado en una parte sombría de París. Gérôme se concentró en el físico, las manos y el sui de Ney.t, mientras que los excelentes detalles en la pared sucia y el primer plano fangoso solo acentúan la caída del General en desgracia.
Sin embargo, en el fondo, las pinceladas están menos finamente dibujadas, representando el movimiento del escuadrón de la muerte y contribuyendo a la sensación de realismo de la escena.
Gérôme se concentra una vez más en el período posterior a un evento significativo en desafío autoconsciente a la tradición. El descubrimiento de Gérôme de una nueva forma fue fundamental para su importancia como artista, especialmente teniendo en cuenta que, a mediados del siglo 19, la obra de arte francesa estaba al borde de una nueva época.
La ejecución del mariscal Ney (1865) de Jean-Léon Gérôme, ubicada en los Museos de Sheffield, Reino Unido; Jean-Léon Gérôme, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Realistas como Jean Francois Millet, Gustave Courbet y Rosa Bonheur habían evitado previamente las influencias externas, así como los temas históricos y míticos en favor de las representaciones naturales. Aunque continuaron utilizando técnicas de pintura tradicionales, pintores como Édouard Manet comenzaron a incursionar con estilos más impresionistas. Además, el Bar de Manet en el Folies-Bergère pronto alteraría el curso del arte contemporáneo.
Los impresionistas provocaron una sensación entre el establecimiento del arte cuando se mostraron por primera vez en el Salón en 1882, presentando una moralidad cuestionable al dominio del alto arte, ya que el Folies-Bergère era un punto de acceso conocido para conocer prostitutas.
Las pinturas de historia estaban siendo empujadas fuera de su pedestal, y los espectadores exigían nuevos métodos para observar y comprender el presente. Para aquellos que permanecieron involucrados en la pintura histórica, «los hechos» ya no eran suficientes, y buscaron una nueva profundidad de psique y drama. Mientras que algunos comentaristas comprensivos vieron un aterrador frisson melodramático en el detallado callejón sin salida de Gérôme, la mayoría lo criticó por ignorar todo lo grande, heroico y lamentable sobre el tema.
La pintura de Gérôme fue una evasión al enfatizar las consecuencias innobles del drama en lugar de su culminación apasionada. De hecho, estas formas de crítica se basaban en la suposición de que los artistas históricos deberían ser confiables y diligentes si querían ganar esa noble posición.
La muerte de César (1867)
| Fecha de finalización | 1867 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 85 cm x 145 cm |
| Ubicación actual | El Museo de Arte Walters, Baltimore |
Esta pintura se convirtió rápidamente en una de las obras de Gérôme más queridas de Estados Unidos. La pieza representa la estela inmediata del asesinato del emperador romano, con sus felices asesinos bailando lejos del cuerpo, con las manos en alto. Somos testigos de una representación precisa del arte, las estatuas y la arquitectura que Gérôme investigó mientras estaba en Roma. La escena, situada en el Teatro de Pompeya, se representó de manera inusual para la época: el tema de la actuación, aunque prominente, está subordinado a la actividad de los conspiradores.
Mientras la historia se concentra en la pandilla de alegres cuchillos, el cadáver de César es descartado en las sombras a la izquierda del lienzo.
La muerte de César (1867) de Jean-Léon Gérôme, ubicada en el Museo de Arte Walters de Baltimore, Estados Unidos; Jean-Léon Gérôme, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Esta composición influyó en otros artistas históricos. «Su fuerza evocadora y su comprensión impecable del teatro visual, marcado por el amado dispositivo del vacío central, iba a ser un impacto duradero en la forma en que los artistas posteriores representaban y estructuraban el drama», escribió Des Cars.
Incluso un escéptico como Baudelaire quedó cautivado. Comentó: «¡Esta vez, claramente la mente de M Gérôme ha sido barrida! Este método de entrega de la información ha sido criticado, aunque merece una gran aclamación. El impacto es realmente potente». John Taylor Johnston, un conocedor del arte estadounidense, trajo la pintura.
Preguntas Frecuentes
¿Quién fue Jean-Léon Gérôme?
Cuando Jean-Léon Gérôme viajó por primera vez a Egipto, quedó cautivado por lo que observó y comenzó a crear las obras orientalistas por las que hoy es conocido. El trabajo de Gérôme cubrió una amplia gama de temas, incluida la antigüedad, los mitos griegos y los retratos, muchos de los cuales presentaban su típica desnudez femenina de lujo. Fue elogiado por su capacidad para representar situaciones de historias teatrales con personas brillantes; algunas de sus creaciones fueron tan efectivas que las reutilizó en muchas encarnaciones. Gérôme también hizo hermosas esculturas figurativas de metal, marfil, piedras preciosas, plata y oro. Gérôme fue uno de los más reconocidos oficialmente Artistas franceses de su época, habiéndose formado en la École des Beaux-Arts así como con Charles Gleyre y Paul Delaroche.
¿Cuál es el estilo artístico de Jean-Léon Gérôme?
El pintor y escultor francés Jean-Léon Gérôme trabajó en el movimiento académico. Su cuerpo de trabajo incluyó una amplia gama de temas, incluyendo pinturas históricas, orientalismo, retratos y otros temas, alcanzando un punto culminante estético para el género artístico académico. Es considerado como uno de los artistas más significativos de esta era académica. Tenía un gran grupo de estudiantes y también era maestro.
