Las pinturas de John Singer Sargent siempre han estado marcadas por una habilidad técnica excepcional, especialmente en su aptitud para dibujar con un pincel, lo que le ha valido elogios y críticas por una superficialidad percibida. Las obras de arte de John Singer Sargent reflejaban el estilo majestuoso del retrato, mientras que sus estudios casuales y obras de paisaje reflejaban la influencia del impresionismo. Las acuarelas de John Singer Sargent representan viajes por todo el mundo, desde Venecia hasta Corfú, tirol, Oriente Medio, Maine, Montana y Florida.
Biografía de John Singer Sargent
| Nacionalidad | Americano |
| Fecha de nacimiento | 12 de enero de 1856 |
| Fecha de fallecimiento | 14 de abril de 1925 |
| Lugar de nacimiento | Florencia, Gran Ducado de Toscana |
El naturalismo, la creación de marcas vibrantes y un sentimiento de espontaneidad definen los dibujos y pinturas de John Singer Sargent. Los retratos de John Singer Sargent fueron muy buscados, pero realmente disfrutó creándolos, especialmente para las élites de clase alta. A principios de siglo, John Singer Sargent estaba entre los artistas más buscados.
John Singer Sargent, 1903; J.E. Purdy, dominio público, vía Wikimedia Commons
Niñez
Los parientes de John Singer Sargent fueron uno de los primeros inmigrantes coloniales en Massachusetts. El padre de Sargent dejó la empresa naviera familiar para convertirse en optometrista en Filadelfia. En 1850, se casó con la hija de un famoso comerciante de Filadelfia, el cantante de Newbold. Su primer bebé nació en 1851 y murió el mismo año. Al año siguiente, su primer hijo nació y murió en el mismo año. La pareja partió de los Estados Unidos por un largo período de tiempo, con el corazón roto. Desde su base en París, viajaron a través de Europa Occidental, incluyendo Alemania, Italia y Suiza.
No regresó a su lugar de nacimiento hasta los 20 años, aunque se había convertido en estadounidense.
Debido al estilo de vida itinerante de su familia, tenía una educación oficial mínima y su padre le instruyó en lingüística, historia, matemáticas y música. Aprendió a hablar alemán, italiano y francés. Fitzwilliam esperaba que su hijo ingresara a la Marina estadounidense algún día. Mientras tanto, la madre de Sargent, una pintora entusiasta, fomentó su temprana pasión por la pintura y el boceto. «Si solo nos pusiéramos en arreglar para darle una instrucción extremadamente buena», supuestamente declaró, «ciertamente sería un artista realmente maravilloso». Sus padres organizaron la instrucción de acuarela con Carl Welsch, un paisajista alemán que residía en Florencia.
Retrato del pintor británico John Singer Sargent, c. 1880, París; Paul Marcellin Berthier, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Formación temprana
Sus padres creían que París era el mejor lugar para que el potencial de su hijo floreciera. Sargent comenzó a estudiar retrato con Charles Auguste Émile Carolus-Duran en 1874. Durante los próximos dos años, este francés demuestra tener un efecto significativo en el crecimiento de su estilo y actitud hacia el arte, instando a sus alumnos a no confiar en los dibujos preliminares al producir un retrato, sino a comenzar con la cara del sujeto de inmediato.
Sargent pasó la dura prueba de ingreso para la escuela de arte preeminente de Francia, la École des Beaux-Arts, en 1874, y recibió un rápido aviso de otros pintores y actores influyentes en el mundo del arte contemporáneo.
Vista de la fachada y las puertas de la École des Beaux-Arts, París, 1855; Biblioteca de la Universidad de Brown, dominio público, vía Wikimedia Commons
J. Alden Weir vio a Sargent en esta época y lo caracterizó como «una de las personas más creativas que he conocido». Sargent conoció a Claude Monet, James McNeill Whistler, Auguste Rodin y Edgar Degas mientras estudiaba en la École des Beaux-Arts. A través de él, conoció a Claude Monet, James McNeill Whistler, Auguste Rodin y Edgar Degas.
Sargent visitó Estados Unidos por primera vez en 1876, acompañando a su familia a las festividades del Centenario de Filadelfia y las Cataratas del Niágara. En 1877, comenzó a exhibir su trabajo en los Salones de París, donde rápidamente ganó la aclamación popular por su uso de ropa y posturas extremadamente teatrales que dieron a sus figuras una apariencia distinta y dramática.
Con el fin de ampliar su estudio de los Viejos Maestros, se embarcó en unas vacaciones prolongadas para Holanda, Venecia y España en 1879.
Período de madurez
Sargent regresó a París con muchos encargos de retratos. Sus retratos de cuerpo entero de mujeres de la alta sociedad recibieron mucha atención, y rápidamente estableció una reputación por representar con precisión las características de sus clientes. En un nivel más personal, tenía una reputación entre sus compañeros como alguien que valoraba las cosas más finas de la vida. Tenía un fuerte apetito, un marco robusto, era un fumador empedernido y era un orador urbano, aunque tímido. Su Retrato de Madame X generó revuelo en 1884, obligándolo a ir a Londres.
John Singer Sargent en su estudio, 41 Boulevard Berthier, XVI arrondissement, París, Francia, con el Retrato de Madame X (Madame Pierre Gautreau), fotografía tomada en 1884; fotografía atribuida a A. Giraudon, dominio público, vía Wikimedia Commons
Muchos encargos de retratos le esperaban a su regreso a Londres en 1886 después de haber enviado seis pinturas a la Royal Academy de Londres para su exposición. Los fríos críticos británicos que primero condenaron su trabajo se calentaron con él, y pasó el resto de su vida en Londres. Sargent comenzó a experimentar con Pintura al aire libre en 1885 y 1886, impulsado en parte por su amistad con el impresionista Claude Monet. Varias de estas pinturas fueron realizadas en compañía de Monet durante las visitas a Giverny. Sargent también pintó al aire libre en el pueblo inglés de Broadway, que se encuentra en los Cotswolds.
Como consecuencia de la excelente respuesta al trabajo, Sargent obtuvo más clientes británicos y estadounidenses. En la década de 1890, era lo suficientemente conocido como para cobrar $ 5,000 por un retrato y a menudo se le pedía que fuera a los Estados Unidos por encargos.
Autorretrato (1892) de John Singer Sargent; John Singer Sargent, dominio público, vía Wikimedia Commons
Durante el período comprendido entre las décadas de 1880 y 1890, Sargent formó un estrecho contacto con Henry James, otro exiliado estadounidense en Londres. Los dos hombres tenían mucho en común: ambos eran extremadamente privados sobre sus relaciones sexuales (tal vez debido a la falta de interés en las mujeres), increíblemente diligentes y prolíficos, y muy comprometidos con el intrincado funcionamiento de la alta sociedad. Lo más probable es que Sargent haya atraído a las personas de las que habló James. La novelista Edith Wharton le pidió a Sargent que interpretara a James en 1913.
Aunque James estaba encantado con el resultado final, tanto Wharton como Sargent no lo estaban.
Enrique James (antes de 1925) por John Singer Sargent; National Portrait Gallery, dominio público, vía Wikimedia Commons
Período tardío
Sargent estaba en el cenit de su reputación a principios de siglo, pero estaba cansado del retrato y las limitaciones de las pinturas por encargo. En 1907, cerró su taller y se centró en paisajes, acuarelas y estudios de arquitectura. Con el auge de Futurismo, el fauvismo y el cubismo en Europa y América, muchos críticos descartaron el arte de Sargent como anticuado y anticuado.
Sin embargo, entre 1916 y 1918, continuó empujando sus límites artísticos, creando paisajes alrededor de América del Norte, así como notables retratos de Woodrow Wilson y John D. Rockefeller.
Retrato de Woodrow Wilson (1856-1924), presidente estadounidense (1917) de John Singer Sargent; Galería Nacional de Irlanda, dominio público, vía Wikimedia Commons
Cuando regresó en 1918, fue contratado como pintor de guerra por el Ministerio de Información británico, y procedió a reproducir escenas de la Primera Guerra Mundial. Con los artistas Edmund Greacen y Walter Leighton Clark, cofundó una galería y academia en Nueva York en 1922. Viajó a Inglaterra en 1925 y falleció mientras dormía a la edad de 69 años de una afección cardíaca.
Legado
Sargent, ampliamente reconocido como el mejor pintor de retratos de su época, si no de todos. Historia del arte estadounidense, creó alrededor de 2.000 acuarelas, 900 óleos y un increíble número de obras sobre papel. Aunque su trabajo cayó en desgracia entre la crítica durante el apogeo de modernismo, el interés en sus contribuciones había aumentado constantemente durante las décadas de 1950 y 1960. La influencia de Sargent en el mundo del arte no puede ser exagerada, como lo ven los retratos aristocráticos de su amigo Emil Fuchs, las obras de conla temporífera pintora de retratos británica Isabella Watling, y los primeros retratos del artista modernista estadounidense Archibald Motley.
Andy Warhol, cuyas pinturas, si no un tributo directo a la técnica de Sargent / reflejan la belleza de los retratos más conocidos de Sargent, declararon que Sargent «hizo que la gente pareciera maravillosa».
El artista dibujando (1922) de John Singer Sargent; John Singer Sargent, dominio público, vía Wikimedia Commons
Logros
La técnica única de Sargent de sacar lo mejor de sus temas al tiempo que transmite sus personajes, intereses, inclinaciones y características distintivas lo distinguen de otros artistas de retratos. Después de ver el producto terminado, varios clientes se quejaron o simplemente se negaron a aceptar el proyecto. Por ejemplo, su icónica fotografía de Madame X, que acentuó el comportamiento escandaloso de la niñera, fue ampliamente criticada tanto por la niñera como por la gran multitud en el Salón anual.
Sargent combinó lo mejor del desarrollo compositivo formal obtenido de viejos maestros como Diego Velázquez y Anthony Van Dyck con un estilo pseudoimpresionista enseñado por un maestro antiacadémico.
Una foto de Sargent en su estudio de París, 1885; Smithsonian Institution, dominio público, vía Wikimedia Commons
Como consecuencia, surgió un estilo de retrato más animado, impulsado por sus raíces en lo mejor del pasado. Las pinturas de John Singer Sargent de sensuales modelos desnudas, que guardó cuidadosamente para no comprometer su rica reputación como pintor social, reflejan un grado de investigación no visto hasta ahora en sus obras.
Hay muchas conjeturas sobre las preferencias sexuales del artista, como lo demuestra su producción y su amistad con Henry James.
Autorretrato (1906) de John Singer Sargent; John Singer Sargent, dominio público, vía Wikimedia Commons
Obras de arte de John Singer Sargent
Las acuarelas de John Singer Sargent presentan pinceladas arrolladoras y cortantes y colores deslumbrantes que transmiten lo involuntario y la captura de un momento determinado. Era un genio en el uso de accesorios y efectos artísticos para transmitir la clase y ocasionalmente el empleo de sus sujetos, y era sorprendentemente irrepetible en su retrato, respondiendo a cada niñera de manera diferente.
Los retratos de John Singer Sargent atrapan a sus sujetos en un momento inesperado y revelador.
Las hijas de Edward Darley Boit (1882)
| Fecha de finalización | 1882 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 222 cm x 222 cm |
| Ubicación actual | Museo de Bellas Artes, Boston |
Esta pintura temprana demuestra el interés de Sargent en los Viejos Maestros. En Las Meninas (1656), utilizó el formato cuadrado poco convencional de Diego Velázquez, así como el enfoque del creador español de representar a las personas de una manera natural y sin escenificar para expresar algo sobre sus características. La composición difiere de un retrato de grupo estándar, en el que a cada sujeto se le da el mismo peso.
Las hembras se dispersan al azar por la habitación sombría e impecablemente dispuesta, eclipsadas por muebles como dos grandes jarrones de porcelana blanca y azul.
Las hijas de Edward Darley Boit (1882) de John Singer Sargent; John Singer Sargent, dominio público, vía Wikimedia Commons
Tres de las cuatro chicas miran directamente al espectador, mientras que la cuarta, vestida con un atuendo idéntico en blanco y negro, mira a su hermana. La postura relajada de la hija menor contrasta sorprendentemente con la postura primitiva, casi rígida, de la hija mayor detrás de ella. Las dos niñas mayores están parcialmente veladas en la sombra mientras están de pie en la entrada de otra habitación. Varios críticos han comentado cómo la imagen va más allá de su deber como retrato de grupo para indicar la pérdida metafórica de la inocencia que viene con la edad.
La imagen de Sargent demuestra vívidamente cómo las personas preferían esconderse detrás de «muros» de etiqueta y cortesía, reflejando las circunstancias estrictas y opresivas en las que las jóvenes damas de clase alta fueron nutridas durante el período.
Retrato de Madame X (1884)
| Fecha de finalización | 1884 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 234 cm x 109 cm |
| Ubicación actual | El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York |
La pintura más famosa de Sargent representa a un joven aristócrata, un expatriado estadounidense conocido como Madame X, que estaba casado con un banquero francés llamado Pierre Gautreau. Gautreau no encargó la obra. Sargent, de hecho, fue quien inició el proyecto, intrigada por la oportunidad de imaginar a esta infame personalidad social parisina conocida no solo por su brillante belleza sino también, según las historias, por sus amoríos.
El concepto de crear un retrato que retrata la personalidad de la niñera era completamente novedoso. Como consecuencia, la pintura de Sargent es considerada uno de los mejores retratos modernos.
Sargent enfatiza su imponente presencia revelando su piel de porcelana con un escote provocativo y colocándola sobre un fondo de suave y tenue. tonos marrones. El vestido de satén negro, encorsetado y expuesto con tirantes delgados y joyados en el que posa acentúa su magnífica forma y, cuando se combina con el intrincado estilo de su cabello castaño y su tez en polvo, establece un nuevo punto de referencia para la belleza aristocrática moderna. Su infame notoriedad se insinúa en su postura excepcionalmente segura.
Retrato de Madame X (1884) de John Singer Sargent; Museo Metropolitano de Arte, dominio público, vía Wikimedia Commons
Tanto Sargent como Gautreau lucharon por completar esta imagen. De hecho, durante el período de muchos meses, el artista esbozó y pintó casi treinta estudios de Gautreau, utilizando finalmente una posición completamente diferente a la inicialmente planeada. Gautreau aparentemente se aburrió con sus reuniones e iría regularmente a otros compromisos sociales, lo que llevó a Sargent a lamentarse «la belleza inmaculada de Madame Gautreau y el letargo sin esperanza».
A pesar de que tanto el artista como la niñera tenían grandes esperanzas en el cuadro, no fue bien recibido cuando se mostró en el Salón de París en 1884. Este revés finalmente terminó con los sueños de Sargent de convertirse en un artista social en Francia, y fue en parte responsable de su traslado a Londres.
A pesar de la controversia que rodea a esta pieza, el artista la vio como un triunfo, diciendo más tarde en 1916: «Supongo que eso es lo mejor que he hecho». Por supuesto, es su obra más famosa en este momento.
Claude Monet Pintura al borde de un bosque (1885)
| Fecha de finalización | 1885 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 54 cm x 64 cm |
| Ubicación actual | Colección de la Tate, Reino Unido |
Aunque muchas personas asocian el trabajo de John Singer Sargent con sus últimos años, esta pintura demuestra cómo incursionó con una variedad de medios y métodos mientras se establecía como el retratista preeminente de la élite social. Mientras asistía a la École des Beaux-Arts en París, Sargent conoció a Monet, y su amistad se profundizó con el tiempo. A lo largo de la década de 1880, Sargent realizó visitas frecuentes a la residencia de Monet en Giverny, cerca de París.
Sargent utilizó el enfoque en plein air de Monet en esta fotografía de un amigo pintando la naturaleza directamente afuera.
Claude Monet Painting by the Edge of a Wood (1885) by John Singer Sargent; Claude Monet, Dominio público, vía Wikimedia Commons
A pesar de que la pintura que Monet está creando en el caballete muestra una configuración del cielo, el trabajo de Sargent se concentra en los dos individuos, así como en el movimiento de la luz en la hierba y los árboles. El uso de Sargent de la técnica impresionista aquí contrasta fuertemente con su enfoque más realista en su trabajo de retrato.
Dicho esto, el examen de la conexión de Monet y Alice es precisamente el tipo de tema por el que Sargent es más conocido.
La señora Carl Meyer y sus hijos (1896)
| Fecha de finalización | 1896 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 210 cm x 134 cm |
| Ubicación actual | Colección de la Tate, Reino Unido |
Esta imagen es un excelente ejemplo del retrato por encargo de las clases altas que le dio prominencia a Sargent. Adele Meyer, su hijo Frank y su hija Elsie son vistos. Baronet Meyer era un financiero y minero de diamantes británico que tenía vínculos con los Rothschild y la organización De Beers. Plutócratas ricos como Meyer encargaron retratos a grandes artistas como Sargent para retratar su dinero y prestigio dentro de los círculos sociales de élite, haciendo uso de la perfecta capacidad del artista para representarse a sí mismos en tla luz más favorable y glamorosa posible.
La señora Carl Meyer y sus hijos (1896) de John Singer Sargent; John Singer Sargent, dominio público, vía Wikimedia Commons
La ropa de la familia y los muebles que se ven en la fotografía reflejan el apogeo de la grandeza en la Gran Bretaña del siglo 18. La túnica de la señora Meyer y el sofá dorado bellamente estampado parecen sacados directamente del Palacio de Versalles de Luis XIV. Meyer fue deliberadamente rodeada de objetos de lujo opulento por Sargent con el fin de acentuar su estatus como un miembro rico de la corteza superior de Londres.
Como se señaló anteriormente, Sargent fue motivado por los pintores de retratos más prominentes del Viejo Maestro, como Van Dyck, en su uso de hermosos rasgos.
La Sra. Meyer está al frente y al centro, con sus hijos principalmente escondidos detrás del sofá y visibles solo desde los hombros hacia arriba, insinuando que los tres están relacionados. Meyer aparentemente sintió que era más necesario mostrar su esplendor personal, así como el brillo de su entorno, que poner tanta atención en sus hijos.
Beduinos (1906)
| Fecha de finalización | 1885 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 54 cm x 64 cm |
| Ubicación actual | Colección de la Tate, Reino Unido |
Sargent recorrió lo que entonces se conocía como el Levante otomano desde septiembre de 1905 hasta enero de 1906, viendo Jerusalén, Siria y Beirut. Antes de sus viajes, tenía un interés de larga data en la región y había estudiado una variedad de libros sobre su cultura e historia.
Beduinos (1906) de John Singer Sargent; John Singer Sargent, dominio público, vía Wikimedia Commons
Esta fascinación probablemente fue alimentada por su amistad con Gertrude Bell, una académica que se centró en la arqueología levantina y la cultura árabe. Sargent montó su caballo a través del Valle del Jordán, viendo comunidades beduinas y obteniendo inspiración para su enorme ciclo de murales, Triumph of Religion (1916).
Esta imagen demuestra la misma sutileza y precisión realista por la que se conocían sus retratos, pero con un manejo más impresionista del entorno, así como del atuendo de los hombres.
Con una paleta de vívido azul índigo, marrón cálido y tonos fucsia, la obra de arte irradia color cálido. Los pañuelos en la cabeza de los hombres están salpicados de acentos blancos de gouache, que reflejan el ardiente sol del mediodía en el desierto.
Canal veneciano (1913)
| Fecha de finalización | 1913 |
| Medio | Acuarela sobre lienzo |
| Dimensiones | 54 cm x 64 cm |
| Ubicación actual | El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York |
Sargent, como la mayoría de sus colegas, se sintió atraído por la belleza y el carácter de Venecia; visitó la ciudad repetidamente entre 1898 y 1913. La fotografía se ve desde el nivel del agua, dando al observador el punto de vista de alguien sentado en una góndola. Con su uso significativo de la acuarela blanca opaca, Sargent se desvió de la pintura de acuarela tradicional.
Canal veneciano (1913) de John Singer Sargent; John Singer Sargent, CC0, vía Wikimedia Commons
A los tradicionalistas les gustaba la naturaleza transparente de las acuarelas, que sustituían el blanco por el lienzo o el papel. Sargent hizo un excelente uso de estos parches de gouache con su brillo brillante, enfatizando el juego de la luz en numerosas superficies. Esto es obvio en el agua representada en el primer plano del lienzo.
Las muchas texturas del mar y los edificios se retratan utilizando una variedad de pinceladas, algunas evidentes, otras no, que representan estas superficies complejas y únicas.
Gaseado (1919)
| Fecha de finalización | 1919 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 231 cm x 611 cm |
| Ubicación actual | Museo Imperial de la Guerra, Londres |
Sargent fue contratado por el Ministerio de Información británico en 1918 para ilustrar las experiencias de combate de las tropas y el espíritu de colaboración anglo-estadounidense. Sargent se reunió con tropas en las líneas del frente en Bélgica y Francia en la preparación de estas pinturas.
Este enorme mural representa las secuelas de un asalto con gas mostaza en Alemania.
La paleta de colores contrasta con gran parte del otro trabajo de Sargent, que está dominado por sombríos caquis, verdes y beiges. Dos grupos de soldados heridos marchan hacia una carpa de asistencia médica, colgando de los hombros del otro porque el gas ha afectado su vista.
Gassed (1919) de John Singer Sargent; John Singer Sargent, dominio público, vía Wikimedia Commons
Numerosos cadáveres ensucian la carretera. La línea de hombres discapacitados que van en un solo archivo se asemeja a Pieter Bruegel el Viejo Obra maestra del Renacimiento flamenco, The Blind Leading the Blind (1568), actualizando y modificando la imagen original para su propósito actual. La Primera Guerra Mundial fue testigo del despliegue generalizado de armas químicas y biológicas en la guerra por primera vez.
El gas mostaza hace que crezcan ampollas enormes en la piel expuesta y en los pulmones si se respira. Sus efectos no se sienten durante aproximadamente 24 horas después del contacto y, aunque no suelen ser mortales, son insoportables.
Preguntas Frecuentes
¿Quién era John Singer Sargent?
Sargent, que nació en Florencia en 1856 de padres estadounidenses, tuvo talento creativo a una edad temprana y fue aceptado en la Academia delle Belle Arti de la ciudad. Más tarde, se formó con el artista parisino Carolus Duran, donde desarrolló su técnica impresionista libre y característica. La reputación internacional como retratista llegó al principio de su carrera y se quedó con él.
¿Cuál era el estilo artístico de John Singer Sargent?
Los retratos al óleo de Sargent son muy importantes reconocido; se pueden ver en los principales museos de todo el mundo. Los dibujos de retratos, un componente menos conocido pero no menos apreciado de su producción, son el tema de esta colección. Se incluyen las primeras obras en lápiz y pastel, así como versiones posteriores en carbón, un medio que Sargent prefirió después de 1910. Fueron elegidos por el historiador de arte Trevor J. Fairbrother de colecciones formales e informales y hablan de la maestría técnica, variedad y agilidad de Sargent en tres medios distintos.
