Henry Ossawa Tanner era conocido como uno de los artistas afroamericanos más famosos de los años 1900 y rindió un homenaje tentativo a la comunidad y la cultura afroamericana a través de una de sus pinturas más aplaudidas, The Banjo Lesson (1893). Discutiremos esta pintura con más detalle en el artículo a continuación.
Resumen del artista: ¿Quién fue Henry Ossawa Tanner?
Henry Ossawa Tanner nació el 21 de junio de 1859 en Pittsburgh, Pensilvania. Fue conocido como uno de los primeros artistas afroamericanos con reconocimiento internacional. Se le dio su segundo nombre en honor a la ciudad antiesclavista Osawatomie. Tanner estudió en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania y fue enseñado por el realista estadounidense Thomas Eakins.
En 1891 comenzó sus estudios en la Académie Julian francesa, que influyó en gran parte del arte de Tanner.
También formó parte del American Art Club y viajó a Oriente Medio, donde su obra de arte también estaría influenciada por el orientalismo. Tanner pintó en los géneros de Religión, Género y Pinturas de paisajes. Tanner murió el 25 de mayo de 1937, mientras dormía.
Un retrato de Henry Ossawa Tanner, 1907; Smithsonian Institution de Estados Unidos, Sin restricciones, vía Wikimedia Commons
La lección de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner en contexto
Henry Ossawa Tanner fue un pintor realista estadounidense que pintó en varios géneros y temas que iban desde paisajes, personas y religión. Su formación fue un puente entre América y París, lo que finalmente dio forma y creó su obra artística.
Este artículo analizará uno de los muchos ejemplos de la colección de obras de arte de Henry Ossawa Tanner, a saber, la pintura «The Banjo Lesson».
Proporcionaremos un breve análisis contextual que discutirá por qué Tanner hizo esta pintura, seguido de un análisis formal que discutirá los aspectos estilísticos como el color, la luz y la perspectiva, incluida una mirada más cercana al tema.
| Artista | Henry Ossawa Curtidor |
| Fecha pintada | 1893 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Género | Pintura de género |
| Período / Movimiento | Realismo americano, simbolismo |
| Dimensiones | 124,5 x 90,2 centímetros |
| Series / Versiones | No aplicable |
| ¿Dónde se aloja? | Museo de la Universidad de Hampton, Virginia, Estados Unidos |
| Lo que vale la pena | No disponible |
Análisis contextual: una breve visión sociohistórica
Henry Ossawa Tanner provenía de una familia con raíces no solo en la religión sino también en la esclavitud. Su madre, Sarah Elizabeth Miller, huyó de su vida como esclava y encontró la libertad a través de las rutas secretas del ferrocarril subterráneo. El padre de Tanner era obispo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana y, sin duda, sentó las bases para la religión en la educación de Tanner.
Como alguien que desarrolló un amor por el arte desde una edad temprana, la vida de Tanner se trataba de producir arte; estudió con algunos de los maestros más notables.
Henry Ossawa Tanner en su estudio de París, c. 1920; Smithsonian Institution, dominio público, vía Wikimedia Commons
Primero en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania bajo Thomas Eakins, que era un conocido realista estadounidense, pintando retratos de varias personas y sus actividades. Eakins aparentemente influyó en Tanner en gran medida.
Cuando Tanner se mudó a Europa en 1891, encontró su camino a París y comenzó sus estudios en la Académie Julian. No es de extrañar que durante el tiempo de Tanner en Europa, estuvo expuesto a los estilos artísticos en ciernes y emergentes de la época, a saber, el impresionismo y el simbolismo. Terminaría viviendo en el extranjero y ocasionalmente viajaba a los Estados Unidos para diferentes propósitos.
La historia detrás de la lección de banjo
Tanner viajó de regreso a los Estados Unidos debido a la fiebre tifoidea. Mientras se recuperaba en Carolina del Norte, en las montañas Apalaches, estuvo expuesto a las realidades de cómo vivían los afroamericanos; había pobreza severa. Mientras se quedó allí, atrajo a las personas que vivían allí.
Fue durante este viaje cuando Tanner tomó una serie de fotografías y creó varias ilustraciones para el periódico «Harper’s Young People» en diciembre de 1893.
En él, ruth McEnery Stuart publicó un cuento titulado Uncle Tim’s Compromise on Christmas (1893). Una de las imágenes retrataba la escena de un niño y un hombre mayor tocando el Banjo; el niño también estaba aprendiendo a jugarlo. Esta fue la inspiración detrás de la pintura The Banjo Lesson.
Número de Año Nuevo de Harper’s Young People, 1895; Bradley, Will, 1868-1962, artista, dominio público, vía Wikimedia Commons
La historia corta era sobre un hombre mayor (el tío Tim) y su Banjo era su única «posesión personal», que le dio al niño más joven para Navidad con la condición de que se compartiera entre ellos. Este fue el compromiso del tío Tim.
La historia ilustra la pintura de Tanner, describiendo que «Era lo único con lo que el niño contaba como una preciosa propiedad futura, y a menudo, a todas horas del día o de la noche, se podía ver al viejo Tim sentado frente a la cabaña, con sus brazos alrededor del niño … Y a veces, sosteniendo el banjo firme, invitaba al pequeño Tim a probar sus diminutas manos para recoger las cuerdas».
Tanner creó una imagen que se alejó de las representaciones estereotipadas de los afroamericanos que eran tan frecuentes en 19ésimo-pinturas del siglo, que los mostraban tocando el Banjo como entretenimiento y animadores, o como se ha descrito a los «juglares» de los jugadores de Banjo.
Lo que Tanner retrató en la pintura The Banjo Player fue devolver a los afroamericanos su orgullo y dignidad. Representó a los sujetos, el niño y el hombre, como seres humanos y no estas «otras» figuras solo relegadas para hacer felices a los demás a través del entretenimiento o, más duramente, la esclavitud.
La lección de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, dominio público, vía Wikimedia Commons
Análisis formal: una breve visión general de la composición
A continuación discutimos la pintura de The Banjo Lesson con más detalle y cómo esta icónica obra de arte de Henry Ossawa Tanner transmite una representación más matizada de los afroamericanos a través de los estilos artísticos del realismo estadounidense y las pinturas tradicionales.
Tema
En la pintura The Banjo Lesson, Henry Ossawa Tanner representa un espacio interior con dos figuras centrales que son afroamericanas. Hay un hombre mayor con cabello gris que se sienta en una silla de madera. Su mano derecha descansa sobre su pata delantera derecha (nuestra izquierda) y su mano izquierda (nuestra derecha) se coloca sobre las cuerdas en la parte superior de un Banjo sosteniéndola. En concentración, su cabeza se inclina parcialmente hacia su derecha (nuestra izquierda).
Un primer plano de The Banjo Lesson (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, dominio público, vía Wikimedia Commons
Hay un niño parado entre las piernas del hombre mayor, que parecen considerablemente más grandes que el niño, lo que le da suficiente espacio para apoyarse en el interior de la pierna izquierda del hombre (nuestra derecha). El niño está ocupado tocando el mismo Banjo; está siendo enseñado por el hombre mayor.
Ambos aparecen en profunda concentración mientras tocan, aprenden y enseñan este instrumento juntos en comportamientos reflexivos tranquilos.
Notaremos que alrededor de las figuras centrales hay lo que parece ser una sala de estar con solo unos pocos elementos que sugieren utensilios de cocina y cocina. Hacia la pared a la izquierda de la composición hay otra silla con lo que parecen ser chaquetas colgadas sobre ella, encima hay otra chaqueta colgada en la pared.
Un detalle de La lección de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, dominio público, vía Wikimedia Commons
En la pared detrás de las figuras centrales, hay un pequeño estante en la esquina superior izquierda con algunos elementos imperceptibles, el único elemento que es más reconocible parece ser la vela blanca a la derecha. También hay dos marcos colgados en la pared.
Apoyada contra la misma pared trasera hay una mesa larga con un mantel blanco cubierto, en ella hay una gran jarra blanca, platos blancos y otros artículos que sugieren que este es un área de comedor.
Un detalle de La lección de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, dominio público, vía Wikimedia Commons
En el primer plano inferior derecho de la composición, vemos una sartén grande, una olla y lo que parece ser una gran jarra de acero inoxidable con tapa, posiblemente para hervir agua. El piso está hecho de tablas de madera y hay algunos otros objetos irreconocibles esparcidos en el piso.
Un detalle de La lección de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, dominio público, vía Wikimedia Commons
Color y luz
Notaremos que en la pintura de The Banjo Lesson Henry Ossawa Tanner representa dos fuentes de luz desconocidas a ambos lados de las figuras centrales. En el lado izquierdo de la composición, esta fuente de luz posiblemente provenga de una ventana, está en un tono azul más frío. Vemos esto iluminando especialmente parte de la chaqueta que cuelga de la silla. En el lado derecho, hay un área más grande de tonos de color más cálidos que sugieren que hay una chimenea a la derecha, donde no podemos verla.
Esta luz de fuego ilumina la mayor parte de la izquierda de la composición, dando al mantel blanco un suave color naranja.
Color y luz en The Banjo Lesson (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, dominio público, vía Wikimedia Commons
Tanner crea una delicada división compositiva con el uso de estas áreas más claras (chimenea) y más oscuras (ventana). Algunas fuentes sugieren el simbolismo inherente a este juego de «sombra y luz», que coloca al hombre mayor más en los tonos más fríos y al niño más joven en los tonos más cálidos.
Esto aparentemente resalta la centralidad del niño, que simboliza el futuro, como el receptor de la sabiduría y el conocimiento de su mayor, que simboliza el pasado.
La separación entre colores fríos y cálidos en The Banjo Lesson (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, dominio público, vía Wikimedia Commons
Además, los colores que utiliza Tanner son tonos neutros y fáciles de mirar para nosotros, los espectadores. También hay áreas de sombreado oscuro, específicamente alrededor de las figuras. Todo esto crea una sensación de calma que cubre la composición, enfatizando la naturaleza gentil de la escena; no hay colores ásperos y brillantes que de otra manera crearían una vivacidad que podría parecer fuera de contexto para la escena y su mensaje. Tanner utiliza pinceladas expresivas y sueltas, que pueden insinuar su influencia desde el Estilo de arte impresionista de la época.
Sin embargo, encontraremos varias influencias estilísticas evidentes en el estilo de pintura de Tanner que provienen de las pinturas de estilo de género de Thomas Eakins, incluido el renacimiento italiano Domenico Ghirlandaio.
Pincelada en La lección de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, dominio público, vía Wikimedia Commons
La Lección de Banjo ha sido comparada con la pintura de Ghirlandaio Un anciano y su nieto (c. 1490), además de otros pintores flamencos como Johannes Vermeer y su pintura Mujer con laúd (c. 1662 – 1663). Notaremos cómo la escena de Tanner se asemeja a la atención silenciosa de estas pinturas mencionadas anteriormente. Hay pinturas adicionales de las que la pintura De la lección de banjo de Tanner también se inspira, específicamente El Ángelus (1857 a 1859) de Jean-François Millet, que era un pintor del realismo.
Veremos que Millet también retrataba escenas tranquilas, pero conmovedoras de campesinos y sus vidas dedicadas a la agricultura.
El Ángelus (1857-1859) de Jean-François Millet; Jean-François Millet, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Otro artista notable fue Gustave Courbet, también un Artista francés del movimiento realismo, que retrataba escenas de la gente común, especialmente de los campesinos. Del mismo modo, dio una plataforma a aquellos que no han sido vistos o escuchados en la sociedad, y las pinturas de Tanner siguieron pasos similares.
El arte no era solo arte, era una plataforma para aquellos que aparentemente eran dejados de lado por las reglas y el rigor que subrayaban las obras de arte tradicionales, como las pinturas religiosas, y cómo deberían ser.
«Monsieur Tanner, L’artiste Américaine»
La pintura del jugador de banjo se exhibió en el distinguido Salón de París en 1894. Su otra pintura, The Thankful Poor (1894) fue creada con el mismo espíritu de retratar a los afroamericanos con respeto. La obra artística de Tanner ha sido descrita por varias fuentes como moviéndose en una dirección diferente después de que creó las pinturas mencionadas anteriormente, una en la que comenzó a pintar escenas religiosas.
Primer plano de La lección de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, dominio público, vía Wikimedia Commons
En la pintura The Banjo Lesson, Henry Ossawa Tanner estableció una escena con sensibilidad a su tema. Combinado con su utilización del color y la representación de la luz, redefinió el lugar y el papel de los afroamericanos en la sociedad estadounidense, pero también su papel dentro del mundo del arte.
Tanner se convirtió en un venerado artista afroamericano, uno de los mejores de hecho, y su trabajo mostró sus habilidades artísticas que iban más allá de las divisiones raciales. Vivió en París, pero entendió y compartió las raíces que yacían profundamente en los corazones y recuerdos de aquellos en los Estados Unidos, que finalmente lucharon por la libertad, una libertad que vemos en cada trazo del pincel de Tanner.
Preguntas Frecuentes
¿Quién pintó la pintura de la lección de banjo?
La lección de banjo (1893) fue pintada por el artista afroamericano Henry Ossawa Tanner.
¿Dónde está la pintura de la lección de banjo ahora?
The Banjo Lesson (1893) de Henry Ossawa Tanner se encuentra en el Museo de la Universidad de Hampton, que se encuentra en el estado de Virginia en los Estados Unidos. Robert Curtis Ogden donó la pintura en 1894 al Instituto Hampton, también conocido como universidad de Hampton.
¿Qué significa la pintura de la lección de banjo?
La pintura de La Lección de Banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner tiene un significado significativo con respecto a la forma en que los afroamericanos fueron retratados durante el 19ésimo siglo. En esta pintura, Tanner representa el tema con más conmoción y respeto en comparación con las representaciones más estereotipadas de los afroamericanos como artistas, principalmente tocando el instrumento Banjo y, en última instancia, en la posición de esclavos.
